– Так тихо… – бормочу я.

– Просто, шоу еще не началось, – отвечает Элай.

Рядом с нами, на прочной части пола стоит элегантный серебристый постамент с большим, гладким шаром из молочного кварца. Элай небрежно прикладывает ладонь к шару. Тот вспыхивает изнутри мягким белым светом. И тут же, плавно, бесшумно, как лифт, к краю нашей площадки спускается одно из гнезд. Оно зависает в сантиметре от твердого пола, идеально ровно.

Элай поворачивается ко мне, его улыбка кажется еще шире в лунном свете. Он уверенно протягивает мне руку.

– Доверяешь? – спрашивает он, и в его глазах светятся вызов и азарт. Моя ладонь в его руке кажется внезапно очень маленькой и уязвимой. Шаг на эту прозрачную платформу над бездной кажется прыжком в неизвестность.

Конечно, не доверяю, только вот парню этого знать не стоит, поэтому делаю шаг в неизвестность.

Едва мы ступаем на прозрачную платформу, она плавно взмывает вверх. Ощущаю легкий толчок в животе, как всегда бывает при магии переноса. Мы поднимаемся все выше, пока не занимаем свое место среди других парящих «гнезд». Они медленно дрейфуют вокруг. Загадочные капсулы с переливающимися, словно жидкое серебро, стеклами. Внутри мелькают смутные силуэты, цветные тени, блики – разглядеть людей сквозь искажающую магию стекла невозможно. Лишь намеки на присутствие других. Мы в гуще событий, но в нашем пузыре – абсолютно одни.

Внутри удивительно уютно. Гул толпы снизу и с соседних платформ полностью исчезает, поглощенный невидимым барьером. Остается лишь тихое, едва уловимое гудение самой платформы. Я опускаюсь на мягкий диван с высокой бархатной спинкой цвета ночной сини, и с немым восторгом озираюсь вокруг, пытаясь впитать каждую деталь: облака под ногами, танцующие огоньки, бесконечность над головой. Элай садится напротив, откинувшись на спинку дивана. Парень не мешает, не лезет с разговорами, просто наблюдает за моей реакцией, позволяя насладиться первым, ошеломляющим впечатлением от «Облаков».

– Здесь всегда так?.. – вырывается у меня наконец, прерывистый шепот. Я замираю, разведя руками в бессильном жесте. Слова кажутся картонными, слишком плоскими для этой фантасмагории.

– Впечатляюще? – уточняет Элай. Легкая усмешка трогает уголки его губ. Его пальцы лениво барабанят по бархату дивана.

– Да, – киваю я, переведя взгляд на проплывающее мимо «гнездо», чей стол светится теплым янтарным светом.

– Всегда, – соглашается Элай. – Но этот дизайн – свежий. Ему около года, – продолжает парень. Его голос звучит спокойно, но в нем слышится удовлетворение от моего изумления. – Раньше тут тоже было красиво, но… иначе. Более открыто, меньше приватности. Что ты хочешь съесть? Выпить? – Парень меняет тему так неожиданно, что я теряюсь.

Легким движением руки Элай активирует голографическое меню, парящее над столом. Блюда и напитки мерцают в воздухе, как соблазнительные призраки.

– Закажи на свой вкус! Только не очень крепкое, – рассеянно отмахиваюсь я, поглощённая зрелищем тысяч парящих между гнёздами огоньков. Они мерцают, словно звёзды, запутавшиеся в облаках.

Внутри нашего «гнезда» источником света служит сам стол. Он светится изнутри нежно-голубым, окутывая нас мягким, интимным сиянием. Этот свет отражается в матовых стеклах, создавая ощущение аквариума или космической капсулы. Атмосфера настолько комфортная, что я невольно чувствую, как мышцы плеч и спины расслабляются, напряжение медленно отступает под гипнозом парящего мира.

Два коктейля материализуются прямо на матовой поверхности стола через несколько минут. Широкие бокалы на изящных ножках. Содержание одного теплого, медово-янтарного оттенка с завитком цедры. Второй, который Элай подвигает ко мне ядовито-зеленый. Он густой, непрозрачный, и в его глубине мерцают крошечные, изумрудные искорки, то вспыхивающие, то гаснущие.

Элай берет свой бокал, но его взгляд прикован к моему зеленому сюрпризу. Парень делает небольшой глоток, его глаза не отрываются от меня.

– Попробуй, – говорит он. Голос ровный, но в нем слышится вызов и капля азарта. – Этот коктейль у меня ассоциируется с тобой. Загадочный. Яркий. Непредсказуемый. Мне кажется, тебе понравится. Или как минимум запомнится. – Он слегка приподнимает свой бокал и салютует в мою сторону.

Я осторожно беру холодный, почти ледяной бокал. Подношу ближе, принюхиваясь. Свежий, неожиданный аромат бьет в нос – смесь лайма, мяты и чего-то неуловимого, пряного, дикого. Как тропический лес после ливня. Интригующий. Совсем не тот запах, которого я ожидала от этого кислотного цвета. Осторожно делаю глоток.

Мне действительно нравится. Грейпфрутовая горчинка, зелёное яблоко и яркий, узнаваемый вкус базилика. Свежий, с пузырьками, щекочущими язык. Я делаю еще один глоток.

– Нравится? – спрашивает Элай.

Невольно улыбаюсь, забыв на миг о маске, скрывающей лицо, и киваю.

– Мой – более сладкий и крепкий, – продолжает парень, наблюдая за мной, и протягивает свой бокал. – Хочешь сравнить?

Я медлю секунду, но обхватываю широкий стакан. Мои пальцы ложатся на теплые от его прикосновения места. Подношу к магической маске трубочку, которую только что сжимали его губы. Ощущение странное. Очень личное. Еще не поцелуй, но шаг по направлению к нему.