– Можете. Валовая улица, у дома, скажем, номер шесть. Через сколько времени успеете подъехать? Учтите, дело государственное, – предупредил Базанов так, словно распекал нерадивого подчиненного и упреждал не повторять более ошибок.

На Придыхайло его чиновничий тон подействовал весьма, и Лавр Галактионович немедленно доложился:

– Через минут пятнадцать и успею. Я уж в городе, всё дела, знаете. До дому никак не доеду, – не без хвастовства выказал свою занятость Придыхайло.

– Вы на машине? С водителем?.. Шофера высадите немедленно и ничего не объясняйте! – почти приказал ему Базанов.

– Куда? Куда высадить? – не понял Придыхайло и вроде утратил жизнерадостность.

– Куда хотите, хоть на клумбу. Я же сказал, дело государственное. Впрочем, я не настаиваю. Я могу ведь и в другое место…

– Постойте, постойте! – тут же перебил Лавр Галактионович. – Я вовсе и не думал отказывать. Я, так сказать, не имею прав вождения. Ввиду ненадобности в моем положении.

– А деньги на штраф вы имеете? Очень хорошо, значит, доберетесь и без прав. А ваше общественное положение я очень даже учитываю, иначе бы не побеспокоил, – подсластил пилюлю Базанов.

Спустя обозначенное время, без опозданий, к дому номер шесть, по другую сторону от вокзала, подъехала начищенная иномарка, а какая, Базанов не разобрал. Но автомобиль был большой и черный, кажется со значком «Кадиллака», впрочем, Андрей Николаевич не мог сказать определенно. Из машины толстым шариком выпорхнул Придыхайло и стал озираться по сторонам.

– Я здесь, Лавр Галактионович, – отозвался из глубокой тени Базанов. – Весьма признателен, что откликнулись. Теперь поедем. На собаку внимания не обращайте, Дизраэли весьма прилично воспитан и ничего вам не испортит в салоне.

Придыхайло хоть и посмотрел с сомнением, но возражать не стал. Собаку водворили назад, Андрей Николаевич занял сиденье справа от водителя. Машина тронулась с места.

– Куда ехать? – все еще в некотором замешательстве осведомился Придыхайло.

– К вам домой. Дом-то у вас есть? Или квартира?

– И дом есть и квартира. А зачем? – уже совсем без оптимизма спросил Лавр Галактионович.

– Так надо. – И чтобы разрешить возможные недомолвки, Базанов вынул из кармана пистолет и многозначительно положил себе на колени. – Вы женаты, дети есть?

– Никак нет, – по-военному отрапортовал Придыхайло, зачарованным глазом косясь на страшный предмет. – Не довелось. А вы действительно из министерства?

– Действительно. Я же сказал, дело государственное. А на это, – Базанов кивнул на пистолет, – не обращайте внимания, это не против вас.

– Понимаю, понимаю. Тогда лучше на квартиру. А то в доме живут сторож с женой, наверное, это будет лишним?

– Вы правы. Едем на квартиру. И еще прошу: сейчас никаких вопросов не задавать, – наставительно произнес Базанов.

Квартира на Фрунзенской набережной оказалась премилой и утопающей в несколько нарочитом великолепии лепнины, икон, потолочных росписей и золоченной во многих частях мебели. Базанов счел ее подходящей. Впрочем, ему сейчас подошла бы и собачья конура, особенно когда он то и дело припоминал два упавших и, очень возможно, мертвых тела на своей лестничной клетке. Он не имел понятия, в кого стрелял, как не имел понятия, куда попал и насколько серьезно. Но уж в одном был уверен – за стрельбу по живым мишеням кое-где его по головке не погладят.

Однако необходимым ему виделось объяснить все более недоумевающему Лавру Галактионовичу, что, собственно, происходит и что в скором будущем тому предстоит делать.

Никаких подробностей Базанов допускать не счел нужным, а только сказал, что выполняет задание от самого президента и что каждый, кто окажет в этом посильную помощь, может рассчитывать на благодарность и неприкосновенное благополучие. И чтобы Придыхайло поверил ему скорее, тут же и дал первое поручение.

– Завтра же поедете в Переделкино, в патриаршую резиденцию. Там найдете отца Сосипатия, скажете, что от меня. Вас примут немедленно, – категорически постановил Базанов, и в этом месте Придыхайло как-то особенно уважительно посмотрел на Андрея Николаевича. – Дословно передадите следующее. От дома отца Тимофея был хвост, со всеми вытекающими последствиями. Но мне удалось уйти. Чей хвост, не имею понятия. Но пусть предупредят отца Тимофея, а уж он – того, кого надо.

– Догадываюсь, кого, – захлебнулся от восторга Лавр Галактионович, для него это был звездный час, о котором директор «Антея», фирмы весьма средней руки, и не мечтал.

– И еще. Скажете, письмо у меня, и в этом смысле все в порядке. И еще. – Тут Базанов снизил голос до пугающего шепота, хотя до сего момента никогда в жизни не выступал в роли злодея из «Бондианы». – Не советую общаться с посторонними и предпринимать неосмотрительные шаги. А сейчас давайте-ка спать.

Весь следующий день Базанов бездельничал. От скуки рылся в довольно богатой на церковную литературу библиотеке Лавра Галактионовича, опустошал капитальные запасы холодильника, совместно с Дизраэли смотрел на малом звуке чудесный широкоформатный телевизор. А вечером Придыхайло явился со свежими вестями.