Но юный РОверин заливался пуще прежнего. Плечи его дёргались, как в лихорадке, плач перешёл в странные всхлипы и взвизги – это было форменная истерика! Энка даже растерялась от такой бурной реакции. А Меридит разозлилась не на шутку – дисы считают проявление эмоций на публике поведением совершенно недопустимым, тем более, если дело доходило до крайностей. Девица решительным жестом отодвинула боевую подругу в сторону, взяла её любимца за шиворот, поставила на ноги, энергично тряхнула пару раз и рявкнула зверским голосом десятника на плацу:

– Ма-алчать! Стать смир-р-на! Прекратить вытьё! – и добавила несколько эпитетов, столь образных, что при Аолене их не следовало бы употреблять вовсе. Но на Улль-Бриана процедура возымела волшебное действие. Он икнул напоследок и затих.

– Зачем ты так грубо? – укорила сильфида. – Могла бы и поласковее!

– Ещё поучи меня обращаться с крысенятами! – запальчиво огрызнулась Меридит. – Ты как в гильдию пришла, сразу в разведку попала. А мы с Хельги два года трубили десятниками в пехоте, новобранцев муштровали! Уж я то знаю, как их успокаивают! Надо ему ещё дело придумать, чтобы не было времени психовать… Так! Слушай меня! Вот тебе меч, простукивай стены! Может, найдём выход. Выпол-нять!

– Обязательно найдётся! – подхватила Энка. – В тайных кладовых всегда делают запасной выход. По крайней мере, у нас в Староземье.

– Верно! – со знанием дела подтвердил Эдуард. – У нас в Ольдоне именно так! На случай, если тайный враг застанет короля в кладовой врасплох и запрёт одну дверь – имеется замаскированная вторая!

Орвуд был не столь оптимистичен.

– Это ничего не доказывает, – буркнул он. – Ольдонские короли – известные параноики. Не факт, что здешние жрецы на них похожи.

– Похож, похожи! Один Текалипоку чего стоит! Морда как у лисы, всё что-то вынюхивает, что-то подозревает!..

– Ладно! – перебил гном. – Если вы все перестанете галдеть и мне мешать, я попробую ПОЧУВСТВОВАТЬ подземелье. Прежде мне иногда удавалось…

Друзья замерли, как по команде, заинтригованные до предела, и даже Улль-Бриан перестал долбить стены, как сумасшедший дятел. В ту минуту их интересовал не столько результат, от которого напрямую зависела их жизнь, сколько сам процесс. «Почувствовать подземелье» – это звучало таинственно, красиво и жутковато. Никогда прежде они не слышали об этой гномьей способности.

А Орвуд стал посреди помещения, торжественный и важный, поднял руки кольцом над головой, закрыл глаза и принялся тихо мычать себе под нос. Зрелище оказалось довольно забавным, Энка еле сдерживалась, чтобы не прыснуть. Прошло минут десять, прежде чем Орвуд открыл глаза, бессильно уронил руки и объявил:

– Гарантировать не могу, но представляется мне, что прямо под нами большая полость, а вход в неё – во-он там! – он указал пальцем на самую большую, в человечий рост, груду золота.

Друзья переглянулись – работа предстояла немалая.

Какова вероятность, что он действительно там есть? – решила уточнить не слишком охочий до грубого физического труда Эдуард.

– Пятьдесят на пятьдесят.

– Ну, что ж, стоит попробовать, – тяжело вздохнул принц. – Только бы огня хватило.

– Огня-то хватит. Хватило бы воздуха! – заметил подменный сын ярла.

Пламя, в самом деле, начинало дрожать и коптить, дышать становилось труднее. Пришлось расщепить факел на тонкие лучины, сделалось очень темно. Так, в темноте, и работали, не покладая рук.

– Ну, держись, если там ничего нет! – вытирая со лба трудовой пот, грозила сильфида. – Я тебя тогда, честное слово, убью!

– Если там ничего нет, я и без твоей помощи помру. Мы все помрём, – невозмутимо отвечал гном.

Но они не померли – там был люк! Его закрывала массивная каменная плита в локоть толщиной. Случись докопаться кому-нибудь из пленников-одиночек, всё равно не спасся бы, не сдвинул бы с места. Но перед объединённой физической мощью дисы, урождённого сприггана и человека племени Дану могла устоять далеко не каждая преграда. В тот момент, когда им стало казаться, что дело безнадёжно, плита вздрогнула и сдвинулась с места на полпальца!

– Пошла!!! – восторженно завопил гном. – Пошла, родимая! А ну, поднажми! Раз-два – взяли!..

…– Теперь у меня точно грыжа будет! – мрачно предрёк Рагнар, стоя на краю открывшейся ямы. – Как пить дать!

– Дремучий ты! – осудил его Хельги. – Кто же говорит о таких вещах при дамах? Это негалантно!

Таких хитрых слов наследник оттонского престола ещё не слышал.

– Не…что?

– Не по-рыцарски. Неприлично.

– А-а! Вот так бы и говорил! А то вечно у тебя ум лезет, когда не надо! – проворчал Рагнар, а потом надолго притих, пытаясь сообразить, вспомнить, какой из разделов «Свода правил и законов Ордена Золотого меча» может гласить о том, что при дамах неприлично говорить о грыже. Так и не вспомнил!