Шрифт:
Не только в голосе, но и в облике подземного узника было много змеиного. Кожа на плечах и бёдрах, пестревшая чешуйками. Лицо, похожее на человечье, но с очень маленьким носом и почти безгубым ртом. Жёлтые глаза с вертикальным зрачком…
– Покусай меня химера, если это не настоящий бог Кукулькан! – громко объявила бестактная и чуждая условностей сильфида. – Вот страшилище! Точно – змей!
– Ты глассишшшь иссстину, – согласился змей. – Я боххх. А вы кхххто? – он говорил без всякой обиды, неприязни или божественной надменности, но с искренним интересом.
– Видишь… Как бы тебе объяснить… – замялся Хельги. Но мог же он вот так прямо, в лоб, выложить правду, дескать, мы – самозванцы, присвоившие твоё имя. Но Кукулькан истолковал его молчание по-своему.
– Вижшшшу! Убийцссса! Они приссслали убийцссу! Ты пришшшшёл за мной! Что шшш, делай, что должшшшен! Пусть нассступит конецсс ссстраданиям! Дейссствуй!
Демон-убийца побледнел и отшатнулся, почувствовав встречное движение Астрала.
– Это он предлагает, чтобы ты его съел! – услужливо растолковала Энка, на случай, если Хельги вдруг сам не понял.
– Нет!!! Не хочу! Не стану я его есть! Не стану я тебя есть, не надейся! Я здесь случайно! Я вообще уже ухожу!!!
– Да стой ты! – Меридит поймала брата по оружию за пояс куртки. – Куда ты рванул?! Никто тебя насильно кормить не станет, успокойся!
Хельги не мог успокоиться.
– Ага! Как же – не станет! Да он мне сам в глотку лезет! В смысле, туда, чем едят сущности! А я – не желаю! Я такое не ем! Ой, меня тошнит уже!
К счастью, Кукулькан сделал из его сумбурного монолога полезные выводы.
– То есссть, ты пришшшел не за мною? Я оссстанусссь жить?
– Очень на это рассчитываю! – сердито буркнул подменный сын ярла.
– Рассс так, не окажете ли любессноссть, не осссвободите ли меня? Очень тело уссстало…
– Конечно! Непременно! Сию секунду! – сердобольные Ильза, Аолен и Рагнар бросились на помощь несчастному.
Но Меридит их остановила.
– Подождите! Надо уточнить один момент! Помню, когда мы с Хельги воевали в южном Сехале, случилась такая история. Один десятник из нашей тысячи нашёл в море кувшин, запечатанный звездой Соламина. Сдуру решил, что там вино, но там оказался ифрит. Вышел на волю, и тут же убил десятника! Он так озверел за годы заточения, что дал клятву уничтожить того, кто его освободит. Говорят, обычно ифриты в таких случаях исполняют три желания, но этот просидел взаперти слишком долго… Я к тому, что мы ведь не знаем…
– Я понял ссслова твои, дева! – прервал её бог. – Клянусссь! Я не причиню вам вреда! Помилосссердссствуйте, осссвободите!
…Да, пришлось-таки им повозиться с оковами! На совесть были сделаны! Магия их вообще не брала! Еле сбили боевым топором! Спасибо, металл оказался мягкий, поддался грубой силе.
Освобождённый от цепей, Кукулькан сполз по стене на пол, уселся, утонув в собственных волосах.
– О-о-о! – стонал он, разминая затёкшие конечности, – Аххх, как хххорошшшо! Блаженссство! Какое немыссслимое блаженссство! Посссле ссстолькиххх лет! О, как же мне вассс благодарить, ссспасссители мои?!
– Способ прост и обоюдно полезен! – сказал на это Орвуд. – Выведи нас отсюда на свет божий! Ты ведь и сам наверняка не захочешь тут оставаться… Кстати! Скажи, как случилось, что столь известный бог оказался в столь затруднительном положении? Если не секрет?
– Ссскажу! Всссё ссскажу! Только сссперва вы о ссебе! Или я ссспячу от любопытссства! – Кукулькан окончательно оставил подобающий богам высокопарный слог и перешёл на староземское просторечие.
– Думаю, на всем надо отдохнуть, поближе познакомиться и рассказать свои истории – предложил Аолен дипломатично.
Так они и поступили.
Первой говорила Меридит. Это Энка незаметно подтолкнула её в бок и шепнула: «Рассказывай ты! Быстрее получится! Я ведь тоже могу спятить!» Она знала, кого просила. Как и все дисы, Меридит отличалась способностью излагать мысли коротко, ясно и по существу, без лишних подробностей и прикрас.
– То есссть, люди ицсса приняли вассс за меня?! – удивился бог-змей. – Только из-за бороды? Потрясссающщще! Спасаешшшшь их, спасаешшшь, заботишшшься – и где благодарносссть? Забыли! Сссовсем забыли! Пятисссот лет не прошшшло!
– Не совсем! – справедливости ради, уточнил Хельги. – Храм стоит, ссстатуя ссстоит… тьфу! Извини, я не нарочно! – стиль речи Кукулькана оказался заразительным. – Жертвы, до последнего времени, приносились регулярно. А что до внешнего твоего облика – вполне объяснимо: десяток поколений сменился… Слушай! Скажи как демон демону! Что тебе за польза от жертв? Ты с них питаешься?
Кукулькан невесело усмехнулся.
– На меня посссмотри! Кожа да косссти! Какая ушш там пищщща?! Глупосссть! Вредный и бессмыссенный человечессский обряд! Жрецы неугодных уссстраняют, держат народ в ссстрахе… Верные ссслуги! Ха! Подлецсссы! Сссволочи! Иссстребить окаянныххх!