– Рассказывай, - недоверчиво фыркнул Кадо, - Про оружейного мастера из Черной горы мне еще в шестилетнем возрасте сказки сказывали. Его не существует.

– Очень даже существует, - обиженно возразил гном, - Скоро сам увидишь.

– Тогда ему, наверное, тысяча лет, - усмехнулся Кадо, - Потому что легенда о нем ходит по Дивному Краю столетиями.

– Это оттого, что черногорских оружейников было несколько. Целая династия, точно у королей или царей, - объяснил Флок, - Они веками передавали свои секреты друг другу. Сначала были рабами темных сил, как многие западные гномы. Но потом, когда Диадок Великий начал освободительную войну и принес свободу занбаарским гномьим племенам, черногорские оружейники тоже освободились и ушли с Диадоком на юг. Они осели в Лунногорье и жили здесь скрытно и втайне, выбрав самые глубинные пещеры. Туда мы и идем.

– Значит, король хочет подарить мне что-нибудь, изготовленное Оружейником из Черной горы?
– спросил Илья.

– Тут такое дело, что подарок сам тебя выберет, - сказал Флок, - То, что выходит из-под молота Оружейника, само знает, к кому в руки стоит идти. Скоро увидишь.

– Да уж, - недоверчиво пробормотал Кадо себе под нос, но в его голосе слышалась затаенная робость.

Это чувство охватывало обоих мальчиков все больше по мере того, как они вместе с гномами приближались к далекой пещере, где жил таинственный Оружейник. Сами гномы тоже слегка оробели, и когда впереди показались ступеньки, круто ведущие вверх, рудокопы Флока остановились и почтительно попятились назад.

– Ждите тут, - приказал им Флок и, набравшись решимости, первым перешагнул нижнюю ступеньку, - Пойдемте, юные господа. Я был здесь всего два раза по приказу короля. Ну и сердитый он, этот Оружейник! Ворчал даже на Тарадока.

– Ты его боишься?
– с сочувствием спросил Илья, которому тоже было не по себе.

Гном обернулся к мальчикам, поднимавшимся по лестнице вслед за ним.

– Честно сказать - да, - прошептал он, - Суровый он и вообще... Сами увидите.

Когда лестница закончилась, показался еще один коридор. В конце него виднелась арка. За ней все скрывалось в клубах дыма и пара, слышались удары молота о наковальню и шипение раскаленного металла.

– Пришли, - еще тише прошептал Флок.

– Опять идешь, проклятая землеройка?
– загремел голос из-за дымовой завесы, - Путь гости короля войдут сюда, а сам даже не показывайся мне на глаза!

– Как скажешь, - пролепетал Флок, пропуская Илью и Кадо вперед.

Как заметили мальчики, он был даже рад, что ему не надо входить в подземную кузню.

Задымленная пещера, в которую робко вошли Илья и Кадо, вся была пронизана лучами света, исходящими от кузнечного горна. В этом таинственном красновато-золотистом свете фигура кузнеца у наковальни казалась огромной, как и падающая от нее на стену пещеры гигантская тень. Но когда друзья подошли ближе, они увидели низенького коренастого гнома в кожаном фартуке с короткой волнистой бородой и волосами, перехваченными на лбу кожаным ремешком. Он стоял, скрестив на груди могучие натруженные руки, и внимательно, с прищуром, разглядывал вошедших мальчиков маленькими умными глазами. Было в Оружейнике что-то такое, что Илья и Кадо сразу же почтительно ему поклонились.

– Ну, входите, гости из Страны Чародеев, - усмехнулся Оружейник, ответив на поклон, - Значит, пришли за подарком?

– Ну да, - пробормотал Кадо, потому что Илья словно язык проглотил, - А откуда вы знаете, что мы из Страны Чародеев и что мы пришли за подарком?

– Король просто так никому не показал бы дороги сюда и не прислал бы эту настырную землеройку, - кузнец с досадой покосился на входную арку, за которой ждал Флок, - А то, откуда вы пришли...

Он бросил взгляд на котел, стоящий в углу пещеры. Илья посмотрел туда же и не поверил своим глазам. Вода в котле отражала то трапезный зал во дворце короля Тарадока, то улицы Диссаойи, то подножие Горы-Огонь. Кадо, глядя на это чудо, даже разинул рот. Видя удивление мальчиков, Оружейник усмехнулся.

– Я живу здесь в тишине и не жду гостей. Но должен же я знать, что в мире происходит, - сказал он, - Ну, что ж, Элиа Рассказчик, будет тебе королевский подарок, именно тот, который нужен.

– А вы знаете, что мне нужно?
– удивился Илья, потому что и сам этого не знал.

Оружейник загадочно повел мохнатыми бровями.

– Я сразу понял, как только тебя увидел, что тебе нужен меч, - сказал он, - Раньше в этом не было надобности, но теперь время пришло. Ты и сам еще об этом не знаешь, но он уже ждет тебя.

Он вышел в другую арку в дальнем конце пещеры и вскоре вернулся с предметом, завернутым в кусок шелка. Тонкая ткань странно смотрелась в его загрубевших от работы больших ладонях.

– Вот, взгляни-ка, - сказал Оружейник, разворачивая шелк, - Я ковал этот меч для эльфийской принцессы из Дальноземья. То есть я так думал, что кую его для нее, пока не увидел тебя. Тогда я понял, это твой меч. Его зовут Аногер - Луч Зари.

Шелк соскользнул на пол, и в дымном полумраке остро сверкнул зеркальный прямой клинок. Илья не слишком умело взял его в руки, подняв на уровень собственных глаз, и посмотрел на свет. Был он тонок и легок и лучился серебром. Витая рукоять легла в ладони, точно давно к ним привыкла. Крестовину украшали выбитые на ней узоры из сплетенных веток и листьев. Такого красивого меча Илья не видел никогда. Даже меч Орна не мог сравниться с Аногером. Кадо осторожно провел по краю лезвия пальцем и восхищенно прищелкнул языком.

– Действительно, королевский подарок, - сказал он.

– А как же принцесса?
– спросил Илья, все еще не смея поверить, что это чудное сокровище теперь принадлежит ему.

– А принцесса подождет, - усмехнулся Оружейник, - Владей бережно и люби его, и он ответит тем же. Сейчас выберу подходящие ножны.

Он ушел в другой угол пещеры, туда, где находился настоящий склад уже готового оружия.

– Кстати, откуда у пригожего черноглазого молодца, который пришел с вами меч по имени Черная Молния?
– спросил он оттуда, - Этот меч выковал мой прапрадед для демона Одельгара.