У Луки был при себе бронзовый нож. У Талии были ее копье и щит, внушающий страх, Эгида. Лука и Талия оба выглядели голодными и худыми, с дикими глазами животных, будто они были готовы атаковать.

– Ты уверен?
– спросила Талия.

Лука кивнул.

– Что-то идет сюда. Я чувствую это.

В переулке раздался грохот, будто кто-то ударил по листу металла. Полукровки осторожно двинулись вперед.

Старые ящики были сгружены в доке. Талия и Лука подошли с оружием наготове. Занавес гофрированной жести дрожал, как будто что-то было позади него.

Талия посмотрела на Луку. Он тихо считал: Один, два, три! Он далеко отбросил завес, и на него полетела маленькая девочка с молотком.

– Стоп!
– сказал Лука.

У девочки были спутанны волосы, и она была одета во фланелевую пижаму. Ей не могло быть больше семи лет, но она могла бы ранить Луку, если бы он не был так быстр.

Он схватил ее за запястье, и молоток пронесся по цементу.

Маленькая девочка боролась и пиналась.

– Не надо больше монстров! Убирайтесь!

– Все хорошо!
– Лука пытался удержать ее.
– Талия, убери щит. Ты пугаешь ее.

Талия постучала по Эгиде, и она сложилась в серебряный браслет.

– Эй, все в порядке, - сказала она.
– Мы не собираемся делать тебе больно. Я Талия. Это Лука.

– Монстры!

– Нет, - пообещал Лука.
– Но мы все знаем о монстрах. Мы тоже сражаемся с ними.

Постепенно девочка перестала пинаться. Она изучала Луку и Талию своими большими умными глазами серого цвета.

– Вы такие же, как я?
– удивленно сказала она.

– Да, - сказал Лука.
– Мы... ну, это сложно объснить, но мы борцы с монстрами. Где твоя семья?

– Моя семья ненавидит меня, - сказала девочка.
– Они не хотят быть со мной. Я сбежала.

Талия и Лука закрыли глаза. Я знал отношение их обоих к сказанному девочкой.

– Как твое имя, дитя?
– спросила Талия.

– Аннабет.

Лука улыбнулся.

– Хорошее имя. Вот что я тебе скажу, Аннабет... ты действительно сильная. Нам нужен такой боец, как ты.

Глаза Аннабет расширились.

– Можно?

– О да, - Лука взял свой нож и дал его ей.
– Как тебе настоящее оружие против монстров? Это небесная бронза. Работает намного лучше твоего молоточка.

Может быть, в большинстве случаев доверять семилетнему ребенку нож не было бы хорошей идеей, но когда ты - полукровка, стандартные правила отчасти нужно игнорировать.

Аннабет схватила рукоятку.

– Ножи подходят только самым храбрым и быстрым бойцам, - объяснял Лука.
– У них нет длины или силы меча, но их легко скрывать, и они способны отыскать слабые места в защите врага. Поэтому для того, чтобы использовать нож, нужен умный боец. У меня есть ощущение, что ты достаточно умна.

Аннабет уставилась на него с обожанием.

– Я и есть!

Талия усмехнулась.

– Нам лучше идти, Аннабет. У нас есть безопасное место у реки Джеймс. Мы мы достанем для тебя одежду и еды.

– Вы ... вы не собираетесь вернуть меня моей семье?
– сказала она.
– Обещаете?

Лука положил руку ей на плечо.

– Ты теперь часть нашей семьи. И я обещаю, я не позволю причинить тебе вред. Мы не бросим тебя, как это сделали наши семьи. Согласна?

– Согласна!
– радостно сказала Аннабет.

– Теперь, давай, - сказала Талия.
– Мы не может больше здесь задерживаться.

Сцена сменилась. Трое полукровок бежали через лес. Это, должно быть, было через несколько дней, может даже недель. Все они были избитыми, будто участвовали в нескольких сражениях. Аннабет была в новой одежде - джинсы и военная куртка, явно не ее размеров.

– Еще немного!
– обещал Лука. Аннабет споткнулась, и он взял ее за руку. Талия замыкала группу, размахивая щитом, будто заставляла отступать назад гнавшихся за ними. Она прихрамывала на левую ногу.

Они вскарабкались на горный хребет и увидели внизу дом белый домик - дом Мэй Кастеллан.

– Ладно, - сказал Лука, тяжело дыша.
– Я проберусь внутрь, возьму еды и медикаментов. Ждите здесь.

– Лука, ты уверен?
– спросила Талия.
– Ты поклялся, что никогда не вернешься сюда. Если она тебя поймает...

– У нас нет выбора!
– проворчал он.
– Они сожгли наш ближайший безопасный дом. И надо вылечить твою ногу.

– Это твой дом?
– с удивлением сказала Аннабет.