Но как только он приготовился нанести удар, Джордж и Марта, наклонившись к нему, что-то шепнули ему на ухо.

Гермес стиснул зубы. И жезл снова стал нормальным.

– Перси Джексон,- сказал он,- только потому, что ты взял на себя проклятие Ахиллеса, я должен пощадить тебя. Теперь ты находишься в руках судьбы. Но никогда больше так со мной не разговаривай. Ты даже не представляешь, скольких я принес в жертву, скольких...

Его голос сорвался, и он снова стал размером с человека.

– Мой сын, моя самая большая гордость... моя бедная Мэй...

Он звучал опустошенным, я не знал, что сказать. Только что он был готов уничтожить нас, но сейчас он нуждался в поддержке.

– Послушайте, господин Гермес, - сказал я.
– Мне жаль, но я должен знать. Что случилось с Мэй? Она сказала что-то сказала о судьбе Луки, и её глаза...

Гермес уставился на меня, и мой голос затих. Взгляд на его лице не был по-настоящему злым. Это была боль. Дикая, невыносимая боль.

– Сейчас я покину вас, - сказал он жёстко.
– Я отправляюсь на войну сражаться.

Он начал светиться. Я повернулся и убедился, что Аннабет сделала то же самое, потому что она всё ещё застыла в шоке.

"Удачи, Перси", - прошептала змея Марта.

Гермес вспыхнул, как сверхновая. Затем он пропал.

Аннабет села у подножия трона своей матери и заплакала. Я хотел успокоить ее, но не знал как.

– Аннабет,- сказал я,- это не твоя вина. Я никогда не видел Гермеса в таком состоянии. Я думаю... Я не знаю... возможно он чувствует свою вину касательно Луки. Он ищет, на кого бы свалить вину. Не знаю, почему он набросился на тебя. Ты ничего не сделала, чтобы заслужить такое.

Аннабет вытерла слезы. Она смотрела на очаг, будто это был ее собственный погребальный костер.

Я беспокойно переминулся с ноги на ногу.

– Хм, так ведь, верно?

Она не ответила. Ее нож из небесной бронзы был привязан к ее руке - тот же самый нож, который я видел в видении Гестии. Все эти годы я не знал, что это был подарок Луки. Прежде я много раз спрашивал ее, почему она предпочитает биться ножом вместо меча, и она никогда не отвечала мне. Теперь я узнал.

– Перси, - сказала она.
– Что ты подразумевал, говоря о матери Луки? Ты встречал ее?

Я неохотно кивнул.

– Мы с Нико посещали ее. Она была немного... странной.

Я описал Мэй Кастеллан и жуткий момент, когда ее глаза начали ярко светиться, и она заговорила о предназначении своего сына.

Она нахмурила брови.

– Это не имеет смысла. Однако почему вы навещали...
– ее глаза широко раскрылись.
– Гермес сказал, что ты несешь на себе проклятие Ахиллеса. Гестия сказал то же самое. Ты... ты искупался в реке Стикс?

– Не меняй тему.

– Перси! Да или нет?

– Эм... возможно, немного.

Я рассказал ей историю об Аиде и Нико и о том, как я разбил мертвецов. Я опустил видение о том, как она вытащила меня из реки. Я до сих пор не вполне понимал эту часть, и одна только мысль об этом смущала меня.

Она недовречиво покачала головой.

– Ты хоть представляешь себе, до какой степени это было опасно?

– У меня не было выбора, - сказал я.
– Только так я могу выстоять против Луки.

– Ты имеешь в виду... di immortales, конечно же! Вот почему Лука не умер. Он погрузился в Стикс и... О, нет, Лука. О чем ты думал?

– Ну вот, опять ты расстроена из-за Луки, - проворчал я.

Она уставилась на меня так, будто я только что свалился с небес.

– Что?

– Забудь, - пробормотал я. Мне стало интересно, что подразумевал Гермес, когда говорил о том, что Аннабет не спасла Луку, когда у нее была возможность. Было ясно, что она о чем-то умалчивала. Но в тот момент я не был в настроении спрашивать. Последняя вещь, о которой я хотел услышать, была очередная из ее историй с Лукой.

– Суть в том, что он не умер в Стиксе, - сказал я.
– Я тоже. Теперь я должен отделать его. Нам необходимо защитить Олимп.

Аннабет все еще изучала мое лицо, как будто стараясь увидеть различия после моего погружения в Стикс.

– Я полагаю, ты прав. Моя мама упоминала...

– План двадцать три.

Она порылась в своем рюкзаке и вытащила ноутбук Дедала. На крышке замерцал голубой символ дельты, когда она загрузила его. Она открыла несколько файлов и начала читать.

– Вот оно, - сказала она.
– Боги, нам еще многое предстоит сделать.

– Одно из изобретений Дедала?

– Многие изобретения... опасны. Если моя мать хочет, чтобы мы использовали этот план, она должна думать, что дела обстоят совсем плохо, - она посмотрела на меня.
– Что о ее послание тебе: "Помни о реках?" Что это значит?