— Вот еще! Что же, вы думаете, это мне впервой, милый человек?

— Нет, я знаю, что это уже десятое, двадцатое, может быть, святотатство, но что из того? До сих пор вы были слепы, сегодня вечером глаза ваши откроются, вот и все. Не приходилось ли вам слышать о человеке, которого звали Павлом, который стерег одежды тех, кто напал на святого Стефана? И что же! У этого человека глаза были покрыты как бы чешуей, как он сам об этом говорил, но в один прекрасный день чешуя эта спала с глаз, он прозрел, и это был святой Павел! Да, великий, знаменитый святой Павел!..

— Скажите мне, господин аббат, святой Павел не был ли повешен?

— Да.

— Ну! Что же, разве ему помогло то, что он прозрел?

— Он убедился в том, что спасение приходит иногда и через казнь. Теперь святой Павел оставил на земле о себе добрую память и почитаемое имя и наслаждается вечным блаженством на небе.

— А сколько святому Павлу было лет, когда он прозрел?

— Тридцать пять.

— Я уже перешагнул этот возраст, мне сорок лет.

— Никогда не поздно раскаяться. Иисус на кресте сказал разбойнику: одно слово к Господу, и ты спасешься.

— Ладно! Ты заботишься, стало быть, о своем серебре? — поинтересовался разбойник, глядя на меня.

— Нет, я забочусь о твоей душе, я хочу ее спасти.

— Мою душу! Ты хочешь, чтобы я поверил этому? Ты насмехаешься надо мной!

— Если хочешь, я докажу, что забочусь о твоей душе! — возразил я.

— Да, доставь мне такое удовольствие и докажи мне это.

— В какую сумму ты оцениваешь ту кражу, которую собираешься совершить этой ночь?

— Ого, ого! — воскликнул разбойник, поглядывая с удовлетворением на сосуды, потир, дароносицу и платье Богоматери. — В тысячу экю.

— В тысячу экю?

— Я знаю, что все это стоит вдвое больше, но придется потерять по крайней мере две трети: эти чертовы жиды — такие воры.

— Пойдем ко мне.

— К тебе?

— Да, ко мне, в дом священника. У меня есть тысяча франков, и я отдам их тебе.

— А остальные две тысячи?

— Другие две тысячи? Хорошо, даю тебе честное слово священника, что я съезжу на родину — у матери моей есть небольшое имение, я продам часть земель за две тысячи франков и отдам их тебе.

— Да ладно! Ты назначишь свидание и устроишь мне западню!

— Ты сам не веришь в то, что говоришь, — произнес я, протягивая ему руки.

— Да, это правда, я не верю, — согласился он мрачно. — А мать твоя богата?

— Моя мать бедна.

— Она, значит, разорится?

— Если я скажу ей, что ценой ее разорения я спас душу, она благословит меня. К тому же, если у нее ничего не останется, она переберется жить ко мне, а уж вместе мы как-нибудь проживем.

— Я принимаю твое предложение, — сказал он, — идем к тебе.

— Хорошо, но подожди!

— Что такое?

— Верни в дарохранительницу все, что ты оттуда вынул, и запри на ключ — это принесет тебе счастье.

Разбойник нахмурился с видом человека, которого одолевает религиозное чувство помимо его воли, однако поставил священные сосуды в дарохранительницу и старательно ее запер.

— Пойдем, — сказал он.

— Перекрестись, — сказал я.

Он захохотал с издевкой, но смех его быстро стих. Он все же перекрестился.

— Теперь иди за мной, — сказал я.

Мы вышли через небольшую дверцу и через пять минут были у меня. Во время пути, как короток он ни был, незнакомец казался очень озабоченным — он озирался по сторонам, опасаясь какой-либо неожиданности. Войдя в мое жилище, он остановился у двери.

— Ну, где же обещанные деньги? — воскликнул он.

— Подожди, — ответил я.

Я зажег свечу от тлевших в камине углей, открыл шкаф и вытащил оттуда мешочек.

— Вот они, — сказал я.

И отдал ему мешочек.

— А когда я получу остальные две тысячи?

— Я попрошу сроку шесть недель.

— Хорошо, на шесть недель я согласен.

— Кому их передать?

Разбойник некоторое время думал.

— Моей жене, — наконец сказал он.

— Хорошо!

— Но она не должна знать, откуда эти деньги и как я их достал!

— Этого она не узнает, ни она, ни кто другой! Но и ты, в свою очередь, никогда не предпримешь ничего ни против церкви Божьей Матери в Этампе, ни против какой-либо другой церкви, находящейся под покровительством Пречистой Девы.