— Очень странно. — Юлька вытерла последние слезы. — Лучше расскажи, как там, в тюрьме?

— Я тебе потом как-нибудь расскажу, ладно?

— Ладно. На свадьбу ко мне, надеюсь, придешь? — без всякого перехода спросила она.

— Макс даже поперхнулся.

— Так это правда? — шепотом спросил он. — Значит, мать мне правду сказала?! Ты собралась замуж за этого… Этого…

— Ну, ну! — грозно сказала Юлька. — «Этот», как ты его называешь, вполне приличный парень. И он очень рад тому, что будет ребенок… В конце концов, он не так уж плох.

Правда, он не слишком самостоятельный, но я думаю, когда он станет отцом, поймет, что нельзя всю жизнь сидеть на шее у папы и мамы… А на первое время…

— На первое время его папа и мама помогут вам, — ехидно передразнил ее Макс. — Слушай, как быстро у тебя меняются мнения и вкусы! Еще недавно Женя был тебе противен, ты и слышать о нем не хотела! Что случилось?

Из-за ребенка?

— Не кричи! — оборвала его Юлька. — «Что случилось, что случилось». Ладно, я тебе скажу, хотя, наверное, это будет подло с моей стороны. Мы встречались, пока ты сидел. Ну что мне было делать?! Мне было так скучно, так одиноко!

— А теперь тебе совсем не скучно и не одиноко, — сказал уязвленный Макс. — Хорошо, что я в армию не ходил. А то бы мы поссорились еще раньше. Нашла бы себе кого-нибудь и родила бы уже тройню.

— Заткнись! — вспыхнула Юлька. — Ты ничего не понял! Все это, — она показала на свой довольно впалый живот, — все это следствие только того вечера… Помнишь, когда я пришла пешком, под дождем… А после мы ни разу…

Да почему я должна перед тобой отчитываться!

Мы гуляли, ездили несколько раз за город, на речку, были в театре, разговаривали. Он хороший парень, довольно тихий, внимательный.

Кажется, он меня любит…

— А ты? — перебил ее Макс. Юлька помедлила и пожала плечами вместо ответа. — Так. — Максу немного полегчало; — Ты, значит, его не любишь.

— Не знаю.

— Ты не такой человек, чтобы отвечать «не знаю» на тот вопрос, — отрезал Макс. — Ты его не любишь, я тебе это говорю! И пусть он будет какой угодно внимательный и тому подобное — ты сделаешь колоссальную ошибку, если выйдешь за него замуж.

— А если не выйду, моя ошибка станет еще более колоссальной! — Юлька показала руками, как у нее вырастет пузо. — Так будет лучше, по-твоему?

Макс нетерпеливо зашагал по комнате:

— Ты хотя бы понимаешь, что нельзя выходить замуж за человека, с которым у тебя связана такая темная история? Ты не боишься, как прежде? Где твой страх?

— А тебе просто выгодно было, чтобы я его боялась. А страха больше не будет. Я все узнала. Тем же самым глупым способом, без всякого там психоанализа. Я просто спросила, что это за колечко и почему он перестал его носить.

— Он перестал? — машинально уточнил Макс.

— Да, — с торжеством ответила Юлька. — И он сказал мне, что это кольцо просто не переносят его мать и бабушка. Они падают в обморок и задыхаются при виде его. Ты понял?

Понял?! Это роковое кольцо для многих, не только для меня. Для многих, понимаешь? Я совершенно здорова! В моем, как ты выражаешься, подсознании ничего нет особенного.

Потому я и ничего не могу вспомнить об этом кольце!

Макс только качал головой, слушая излияния подруги. Наконец он прервал ее:

— Скажи, он понял, что ты падала в обморок именно из-за кольца?

— Не знаю. — Юлька сбилась и потеряла всю свою убежденность. — Кажется, нет.

— Но зачем он рассказал тебе все это?

— Да ведь я спросила.

— Нет, мне это не нравится! — Макс снова зашагал по комнате. — Какого черта он наврал про кольцо? Неужели он сам что-то знает?

— Почему наврал? — остолбенела Юлька.

— Да потому, что таких колец не бывает, разве только в сказках. Неужели ты не понимаешь? Мне тебя просто жаль!

— Ну жаль или нет, а на свадьбу ко мне ты придешь, — строго сказала Юлька.

— Хорошо, — согласился он в конце концов. — Раз уж ты так круто повернула дело.

Могу даже быть свидетелем.

Юлька захохотала.

— С моей стороны никак не можешь, — возразила она. — А Женя кого-нибудь уж найдет.

Ты будешь моим личным почетным гостем!

Только, пожалуйста… — она замялась, — пожалуйста, не дерись там, ладно? А то ты, по-моему, уже научился… Кошмар! Как тебе это в голову пришло!

— Между прочим, я подрался с, твоим поклонником, — возмутился он. — Парень стоял у твоей двери и потом пошел за мной и затеял драку. По-моему, он ждал, когда ты выйдешь.

— Я?! Парень?! — изумилась Юлька. — Никакого парня не знаю. Ведь это был не Женя?