Зернышко начало медленно терзать мне кишки. На мгновение вспомнился принц-деспот, грызущий собственные губы. Алхимик с грохотом выронил шезлонг.

– Я встану на стену замка и буду сражаться… вместе со всеми…

Семечко правды растворилось, будто его не было. Сглотнув, я откинулась на спинку дивана.

Максимилиан задумчиво расчесывал пальцами спутанные белые волосы. Алхимик тяжело дышал.

– Спасибо, Алексей Викторович, – пробормотал некромант, будто только что его увидев. – Будьте добры, приготовьте еще чаю. Лена плохо себя чувствует.

Алхимик молча вышел. Некромант подобрал с пола шезлонг:

– Кстати, да, ты хотела узнать насчет принца-деспота. Он знает много об устройстве Королевства, больше, чем я. Начитался книжек в тюрьме. Я с интересом его слушал… У него нет предрассудков насчет некромантов. Это приятно.

Я вытянулась на диване. Максимилиан возился с раскладушкой, куда-то ходил, потом вернулся вместе с алхимиком; тот протянул мне чашку теплого сладкого чая.

Я выпила ее до дна – и заснула мертвым сном.

Мне снился Оберон. Он падал, проваливался, звал на помощь. Мой сон был полон шахт, тоннелей метро, ям в асфальте, и король срывался, падал, я хотела схватить его за руку, но в последний момент опаздывала.

Потом все пропало, я погрузилась в мутное, без сновидений, пространство. Я спала наконец-то спокойно и во сне хотела только одного: чтобы меня не трогали. Не будили. Мне так хорошо…

– Лена! Вставай!

– Еще минутку, мамочка, еще минутку…

– Вставай…

– Еще секунду… Я не опоздаю…

– Маг дороги, проснись! Проснись!

Я села на продавленном диване.

Не было утра, спальни, мамы, братьев. Передо мной стоял бывший алхимик с чашкой в руках.

– Маг дороги… Выпей это. Это придаст силы. Выпей!

На вкус это было что-то вроде газированного вишневого сока. Приятно. Но кисловато; я выпила – и остатки сонной мути улетучились у меня из головы.

Алхимик кивнул:

– Так лучше… Он велел приготовить для вас сонный настой. Но я приготовил просто чай…

– Что?!

Алхимик приложил палец к губам:

– Он ушел… Только что. Он ушел в свой мир… Я уверил его, что вы проспите здесь до вечера…

У меня подкосились ноги, и я снова уселась на диван.

– Он предал вас, а я обманул его. Он может вернуться и… он страшный человек, некромант… Пожалуйста, не говорите ему, что я вам помог.

– Не скажу.

– Я знаю, что дорога каждая минута, – он нервно потер ладони. – Там ведь идет время… Вот, что я хотел вам сказать. У короля Оберона есть сын, но это не его сын. Мальчика подменили в младенчестве.

– Я знаю. Король мне говорил.

– Он доверял вам, – алхимик мигнул. – Я принимал участие… в этом отвратительном деле. Но не я его затеял. Подменить ребенка решила женщина.

– Кто?!

– Женщина по имени Эдна, служившая при дворе экономкой. Это случилось незадолго до смерти несчастной королевы. Были тяжелые времена, кругом война, Оберон жил в седле по многу месяцев… Эдна нашла меня и заплатила мне. Я отыскал темных существ, подменяющих младенцев, и заключил с ними сделку. Это было глупо, очень глупо. На совести у меня тяжкий, тяжкий груз… Я хочу помочь вам, чтобы хоть капельку облегчить свою совесть. Эта женщина любила Оберона и готова была на все, чтобы стать его новой королевой. Но Оберон, едва вернувшись, сразу все узнал… Я не знаю, где сейчас эта женщина и что с ней стало. Но если короля забыли… Есть несколько человек, которые могут затаить обиду: его приемный сын, его настоящий сын в другом мире… И эта женщина, которую он наказал за ее преступление. Но не убил. Если он не убил меня – то ее и подавно.

Я нащупала на полу свой посох. Выпрямилась; питье, которым угостил меня алхимик, действовало потрясающе. Теперь я чувствовала в себе достаточно сил, чтобы перенести предательство некроманта.

– С-спасибо. Мне надо идти, время…

– Ради всего святого, не говорите некроманту, что я вас разбудил!

– Не скажу.

Я вышла на середину комнаты, готовая сделать шаг за грань мира. И вдруг замешкалась.

– У вас есть телефон?

– А? Есть… Одну минуточку…

Бежали драгоценные секунды. Там, в Королевстве, проходили часы. Алхимик поднес мне старый пластмассовый телефон, я схватила трубку и поняла, что не помню номера Стеллы. Двести сорок пять…

Я зажмурилась. Номер вспыхнул перед моим внутренним зрением – на миг. Я заколотила пальцем по старым клавишам.

Гудок. Гудок.

– Алло? – веселый молодой голос. Саша; настоящий сын Оберона. Он так похож на короля…

– Добрый день, – сказала я скованно. Посмотрела за окно – в самом деле день, я проспала несколько часов, и гроза давно закончилась. – Саша? Это Лена, подружка Стеллы.

– Здравствуйте! – В голосе искренняя радость. – А Стеллочки нету дома, она пошла в спортивный клуб записываться!