— Я постараюсь, чтобы мне хватило, — пообещал он и сел напротив меня.

Я с сомнением посмотрела на него и вздохнула. Видя, что Крючков собирается с мыслями и с силами, я достала сигарету из ящика стола и закурила.

Крючков продолжал пристально смотреть на меня, все так же улыбаясь. И наконец мой гость соизволил заговорить, причем ровно за секунду до того, как я решила зевнуть. Мерзавец.

— Вы извините меня, — начал он каким-то веселеньким голосом, — просто я приятно поражен таким главным редактором такой суровой газеты.

— Вас что-то не устраивает? — догадалась я.

— Нет-нет, — быстро произнес он, — я представлял себе более грозную да и, наверное, грузную даму.

— Мне кажется, вы тоже довольно моложаво выглядите для директора магазина, — доверительно заметила я и развела руками:

— Ну что ж, если это все, что вы хотели мне сказать, — очень, очень приятно было познакомиться…

Самое интересное было то, что он рассмеялся. Я задумчиво покачала головой, словно увидела подтверждение своего диагноза.

— Простите, я действительно немного увлекся, — как ни в чем не бывало сказал Крючков и вынул из правого бокового кармана пиджака свернутую газету. Он еще ее не развернул, а я уже по шрифту и по верстке сразу же узнала, что это наш сегодняшний «Свидетель».

— Если вы хотите мне ее подарить, то не утруждайтесь, пожалуйста. Такая у меня уже есть, — предупредила я его, — но, кстати, у меня пока нет завтрашней. Посмотрите у себя в другом кармане, — с надеждой попросила я его, — вдруг найдется.

— Ольга Юрьевна, — торжественно начал излагать что-то похожее на связную речь Крючков, — я давний поклонник и читатель вашей замечательной газеты… Ваша газета серьезная и солидная, поэтому очень даже странно бывает иногда читать кое-какие вещи, напечатанные в ней…

— Вы про прогноз погоды? — догадалась я. — Это не ко мне.

В первый раз с начала разговора по побитому, но самодовольному лицу Крючкова пробежала тень недовольства, но он сумел ее тут же запрятать куда-то поглубже и опять улыбнулся. «Интересно, — подумала я, — он не боится, что однажды мышцы лица сведет судорогой и он останется таким на всю оставшуюся жизнь?»

— Здесь написано… сейчас я найду, — он зашелестел газетой, разворачивая ее, — вот, нашел, цитирую: «Подобное наглое и удачливое преступление, как нам представляется, было бы невозможным, если бы бандиты не имели уверенности в полном его успехе. А это уже наводит на соответствующие опасные мысли и вопросы…» Ну и так далее, в том же духе. Ольга Юрьевна, рискну высказать следующее предположение, вопросы возникают на самом деле опасные: почему ваши сотрудники преступили пределы, допустимые «Законом о печати»?..

Я повернулась лицом к окну и позволила себе отвлечься. Все это я уже успела продумать вчера после разговора с Сергеем Ивановичем и даже сегодня, когда просматривала свежий номер. Я ожидала визита с подобными претензиями. Вот и дождалась.

— Вы знаете, я ведь только исполнительный директор, — сказал неожиданно человеческим голосом Крючков, и я опять обратила на него внимание, — то есть я просто старший менеджер. Надо мной есть учредители. В салоне и так после вчерашнего происшествия нервозная обстановка, да еще ваша статья попортила боссам нервы. Вот они и прислали меня переговорить с вами. Вы же знаете, что есть всякие методы воздействия на прессу…

— Ага, — отозвалась я, — например, можно и пострелять немножко.

Крючков потерял свою приклеенную улыбку и посмотрел на меня с таким растерянным выражением, что мне сразу стало жалко его жену. Как же она сдерживается, чтобы не рассмеяться?

— И не попасть, — успокаивающе добавила я.

Крючков наконец очухался и постарался вернуть на прежнее место убежавший шарм.

— Вы не поняли меня, — сказал он, посматривая на меня как-то чересчур уж осторожно, словно я его чем-то напугала, — я имел в виду суд. Знаете ли, в кодексе есть статьи за клевету, например, или за это… — он наморщил лобик и, помолчав, уточнил у меня:

— Как называется опубликование в печати сведений, оскорбляющих честь и достоинство?

— Диффамация, — любезно подсказала я.

— Вот-вот, есть статья и за диффамацию. Так что же будем делать, уважаемая Ольга Юрьевна?

— А ничего, — спокойно ответила я, — наша статья никого напрямую не обвиняет. Мы всего лишь высказываем предположение, а это — неотъемлемое право любого мыслящего человека. Я не вижу причины, чтобы начать процесс, но если вам так хочется, то… — я сделала жест в сторону двери, — действуйте, доказывайте свою правоту в любых инстанциях. Будет решение суда — я подчинюсь и принесу извинения. В печатном виде.