– Да, это было его последнее слово – «беги». Мне показалось, что он хотел сказать что-то еще, но не успел.

– По-моему, это самое важное из того, что он сказал, – предположил я. – Беги. Это значит, что он понял: опасность смертельная. Просто так мы не бежим. Как правило.

– Да… наверное, – не слишком уверенно согласилась она.

– Если бежать, то в какое-то определенное место, – продолжил я. – А не куда глаза глядят. У вас было что-то предусмотрено на подобный случай?

– Запасной вариант?

– Он самый.

– Не знаю, имею ли я право…

– Брось, – поморщился я. – Мы ведь уже договорились. Да и в любом случае не время сейчас для секретов и тайн. Если тебя это утешит, могу сказать, что наша запасная база располагается в городе Ростове-на-Дону. Это первая. А вторая в Крыму. В районе Нового Света. А знаешь, почему?

– Знаю, – кивнула она. – Там, на юге, тоже много Проходов. Почти как в Москве.

– Мы называем это Окна, – сказал я. – Ну, так что?

– Что-что… – Марта решительно загасила в пепельнице сигарету. – Ехать надо, все правильно. Если кто-то и уцелел, то соберутся там. В конце концов, именно это и сказано в инструкции.

– В Ростов или Крым? – осведомился я.

– В Крым, – сказала она. – И как можно скорее. Наша первая запасная база там.

Больше всего это напоминало дурной сон пьяного архитектора-недоучки.

По крайней мере, никто не стал спорить с этим определением, когда на третьем часу блужданий его во всеуслышание огласил Евгений. Они как раз попали в какой-то обширный зимний сад с неизвестными растениями и деревьями, обнаружили небольшой водоем с разноцветной галькой на дне и присели возле него отдохнуть. Благо рядом нашлось и некое, на ощупь словно каменное, образование, которое вполне можно было использовать в качестве скамейки.

– А почему недоучки? – поинтересовался Влад. – По-моему, и пьяного достаточно.

– Нет уж, – злорадно произнесла Маша. – Я Женьку поддерживаю двумя руками. Только пьяного – мало. Пусть будет еще и недоучка. Это ж надо такое нагородить! – она повела рукой вокруг. – Уму непостижимо.

После того как Влад, Маша, Женька и Никита преодолели трубу и оказались в высоченном и освещенном помещении-шахте со спиральным пандусом, прошло два часа с четвертью. За это время они прошагали не один километр и увидели немало странного и удивительного.

Прозрачные, словно поддерживаемые неведомой силой в воздухе, переходы и узкие высокие эстакады, пересекающие обширные пространства, уставленные по полу длинными рядами пулеобразных и прозрачных то ли кабин, то ли шкафов загадочного назначения в человеческий рост высотой. Овальные дверцы некоторых были приоткрыты, что, собственно, и делало их похожими на шкафы или кабины.

Лабиринты шестиугольных, как соты, комнатушек со светящимися разноцветными панелями, при нажатии издающими протяжные звуки различных тонов.

Анфилады сводчатых залов с причудливыми, будто взметнувшимися из пола навстречу падающему потолку, колоннами.

И всюду – мягкий, приглушенный, берущийся неизвестно откуда свет. Вполне приятный для глаза, но не позволяющий рассмотреть детали.

Следовало честно признать, что все увиденное плохо поддавалось мало-мальски логическому осмыслению. Ясно было одно: они попали в некое чертовски непонятное место, из которого пока не могли найти выход.

– Нагородить… – повторил Никита. – Ты знаешь, а в этом что-то есть. Может быть, мы как раз и блуждаем по некоему городу.

– Построенному неизвестно из чего, кем и когда, – продолжил Женька.

– И зачем, – добавил Влад.

– Городу? – удивилась Маша. – Скорее гигантскому дворцу. Дворец с тысячью комнатами и залами.

– Пусть будет дворец, – сказал Никита. – Мне все равно. А вот что мне не все равно, так это как отсюда выбраться.

– Спокойно, – посоветовал Влад. – Мы не так уж долго здесь и плутаем. Подумаешь, три часа. Все наши исследования еще впереди. Опять же для очень уж сильного беспокойства лично я пока не вижу оснований. Тут есть чем дышать, довольно тепло и светло, а теперь еще мы обнаружили воду и жизнь. Это, знаете ли, обнадеживает.

– Странный здесь свет какой-то, – сказала Маша. – Там, где он, конечно, есть. Откуда идет – непонятно. И слабый. Дворец Сумрака.

– Поэтично, – хмыкнул Женька. – Но лично я не уверен, что здесь всегда такое освещение.

– Здесь все странное и непонятное, – произнес Никита. – А вот я не уверен, между прочим, что все это дело рук человеческих. Какая-то чуждая логика. И не только логика.

– А что еще? – заинтересовался Женька.

– Пропорции, – объяснил Никита. – Когда Маша сказала насчет пьяного архитектора-недоучки, я тут же понял, что меня смущало все то время, что мы тут находимся. Пропорции. Не рассчитаны они на человека. По-моему.