На то, чтобы бросить в сумку зубную щетку с бритвой и нацепить под пиджак кобуру с «береттой», много времени не нужно, и меня порадовало, что Марта от меня не сильно отстала (я давно заметил, что женщины, когда надо, могут собраться быстрее любого мужчины), – через десять минут мы уже выходили из подъезда в вечерние московские сумерки.

Автомобиль, на котором мы собирались ехать в Крым (Марта рассказала мне о нем по дороге из ресторана), стоял неподалеку, на другой стороне двора, и здесь же, возле него, нас поджидала засада.

Даже не знаю, как мне удалось ее почувствовать – видимо, сказался недавний опыт, приобретенный в террористическом подполье моей последней альтернативки. Как бы то ни было, но огонек сигареты, мигнувший в салоне автомобиля, стоящего сразу за нашим, и три темных силуэта в другой машине, припаркованной непосредственно перед автомобилем Марты, меня не просто насторожили – это было похоже на то, как если бы кто-то, кому я безмерно доверяю, заорал мне прямо в ухо: «Берегись!»

– Назад, – пробормотал я сквозь зубы и крепко взял Марту за локоть.

– Что такое?

– Твою машину пасут. Уходим. Будем надеяться, что нас не заметили.

Но нас заметили.

Стоило нам развернуться и направиться в другую сторону, как сзади отчетливо хлопнули-чмокнули автомобильные двери, и раздался чей-то решительный окрик:

– Стоять на месте! Эй, вы, двое!

– А вот хрен вам, – пробормотал я, вытаскивая на ходу «беретту». – Беги, Марта. Вон туда, за гаражи, и жди меня там. Я догоню.

– Но…

– Ходу! – я подтолкнул девушку в спину, обернулся и без предупреждения трижды подряд выстрелил по трем темным силуэтам, которые двигались к нам через двор.

До них было около тридцати метров. Далековато, но как минимум один раз я попал – крик боли и ярости стал лучшим подтверждением этому. К тому же если двое залегли, то один, как мне показалось, явно упал. Для острастки я выстрелил еще дважды и кинулся догонять Марту.

За гаражи мы забежали одновременно. Нам повезло, и здесь не оказалось ни единой живой души, что значительно облегчало задачу. Преследователи также не торопились лезть под мои пули, и я подумал, что все обязательно получится. Главное – действовать быстро и без суеты.

– Извини, родная, – сказал я Марте, обнимая ее за талию, – но твой план отменяется, и у нас только один шанс. Стой и не шевелись. Попробуем исчезнуть.

Я не «щупач», но основами настройки на альтернативку с помощью ручного переносного Камня владеют все Стражники. Так же, как и умением в критической ситуации концентрировать все свое внимание и силы на поставленной задаче.

А задача у тебя, мельком подумал я, сейчас только одна – убраться отсюда домой, и как можно скорее. Ну, Стражник, давай.

Погони не существует, на остальное и вовсе плевать.

Только ты, Камень и твой чистый разум.

Ну и сердце еще.

Бум-бум-бум. Ровные и спокойные удары.

Все будет хорошо, ты умеешь это делать, и ты это сделаешь. Вот уже задрожал и засветился воздух рядом, окутывая нас спасительным коконом… загудела басовито неведомая и невидимая струна… еще чуть-чуть… а-ах!

Вот он.

Переход.

– Тихо-тихо, уже все, – ноги у Марты явно ослабели, и я с удовольствием прижал ее к себе, поддерживая. – Теперь нас точно никто не догонит.

– Все нормально, извини, это я от неожиданности, – она чуть отстранилась, глядя мне за спину. – Куда это мы попали… Сзади! – Ее зрачки мгновенно расширились чуть ли не во всю радужку, и я, не раздумывая, крутнулся на месте, роняя на пол сумку и разворачиваясь лицом к неведомой опасности.

В магазине моей «беретты» оставалось еще семь патронов, и пять из них я всадил в стоящее передо мной метрах в семи-восьми существо со всей скоростью, на которую только был способен.

Уж больно опасным оно выглядело, а старый закон стрелков Дикого Запада, гласящий: «Стреляй первым, если хочешь остаться в живых», еще никто не отменял. Да и не смог бы отменить.

Грохот выстрелов ударил в уши.

Существо (очень, очень напоминающее человека, но не человек) влипло в стену позади себя, выронило из верхних конечностей весьма похожий на оружие предмет и, оставляя на светло-кремовой поверхности кровавые полосы, сползло на пол, где дернулось несколько раз в агонии и затихло.

– Кажется, готов, – произнес я не своим голосом и откашлялся. – Или готово. Спасибо, Марта. Вовремя.

– Господи, кто это? – голос Марты доносился до меня словно сквозь вату – на открытом пространстве «беретта» не особо громогласна, но в помещении… – Страшный…