– Так вы знаете кого-то в ФБР?

Гувер проявил раздражение. Потребовал сигару. Натан сунул ему в рот толстенную штуковину кубинского производства и терпеливо подождал, пока тот выскажется яснее сквозь дым. А траппер мало-помалу возвращал себе хладнокровие и самоуверенность. И не только из-за своей «Монте-Кристо».

– Послушайте. Прежде чем наезжать на людей, вы бы сперва разобрались, что к чему. Даже если вы свободный электрон, как вы утверждаете, хотя я нахожу это выражение малость дурацким. Тот, кто вас сюда послал, ничего не понял.

– Что вы хотите этим сказать?

– Ваше начальство плохо вас проинформировало. Обратитесь повыше, там больше шансов выяснить правду.

– Выше только один человек.

– И кто же?

– Директор ФБР.

Гувер закашлялся, но непонятно было, что вызвало эту реакцию – табак, помятое горло или последние слова Натана.

– Так это Ланс Максвелл вас послал? – спросил он.

– Похоже, организационная схема ФБР для вас не секрет.

– Я повторяю свой вопрос.

– Максвелл никуда меня не посылает. Он всего лишь подкидывает мне порой кое-какую работу.

– Уточнение и впрямь существенное. Тогда понятно, почему вы здесь.

– Объяснитесь яснее.

– Послушайте, мистер свободный электрон, я держусь за свое дело, за свою репутацию, а главное, за жизнь. И не собираюсь рисковать всем этим ради вас. Так что можете мне хоть всю морду разбить, коли вам охота, это ни к чему не приведет. Лучше сделайте, как я вам говорю: спросите про «США-2» у вашего нанимателя.

Натан встал, снял телефонную трубку и позвонил Таките, чтобы тот забрал их отсюда. Эскимос был еще не совсем пьян и обещал заехать через полчаса.

– Последний вопрос, Гувер. Вы слышали о проекте «Лазарь»?

– Нет. А что это?

– Научная программа по оживлению мертвых.

– Вот черт!

– В самом деле подходящее слово.

– Счет за сломанную дверь в ФБР послать?

– Или в «США-2». Выбирайте сами.

– Я вас не провожаю, дорогу вы знаете.

– Мы подождем здесь нашего водителя.

– Ладно, будьте как дома.

Натану не понравилось нахальство Гувера. Если подумать, ему было ненавистно все, что тот собой представлял. Круговым ударом ноги он вбил ему сигару в рот, потом зашел к нему за спину и зажал ему рот, так что дым пошел из ноздрей. Лицо охотника покраснело как помидор, он дергался всем телом, но Натан крепко держал его челюсти. Наклонился к самому уху и спокойно прошептал:

– Ты везде ведешь себя как дома, присвоив право убивать все, что движется. Так что не жалуйся. Отныне всякий раз, когда прицелишься в белого медведя, почувствуешь в горле, как раз рядом с прикладом, ожог, который напомнит тебе, что ты подонок.

Он отпустил голову Гувера, и тот помчался к раковине заливать пожар, давясь и захлебываясь. Натан протянул парку ошеломленной Карле и надел свою, оставив хозяина дома булькать под краном.

– Такого решительного вида я у тебя еще не видела, – заметила ему Карла.

– Тридцать тысяч долларов – это вдохновляет.

– Я тебе не верю.

– Дело твое.

– На чем ты держишься?

– На адреналине.

– А еще?

– На героине?

Она посмотрела на него. Два больших растерянных глаза.

– Да уж, героин – это прямо для тебя.

Холод начинал пробирать сквозь одежду, когда из темноты появилась «тойота» Рика Такиты. У Лава больше не было мыслей в голове. Точнее, осталось только одно имя. Ланс Максвелл. Психологический портрет убийцы из лаборатории в Фэрбэнксе все больше и больше смахивал на его работодателя.

Лучший способ проникнуть со взломом в частную собственность – это запастись терпением. Дом Максвелла возвышался над Тихим океаном к югу от Сан-Франциско, на высотах Биг Сура.

Натан поговорил с Максвеллом по телефону в начале дня. Человек номер два в ФБР завернул в Вашингтон на обратном пути из Китая и предложил своему вольному стрелку встретиться завтра утром, в сан-францискском отделении Бюро. Натан для виду согласился, поскольку предпочитал застать его врасплох, на дому, вне профессионального окружения, делавшего Максвелла неуязвимым. Возможно, в теплой домашней обстановке, особенно если вытащить его из постели, он окажется более разговорчив.

Весь день супруга Максвелла Эмма играла в бридж с троицей избранных подруг. Игра шла в гостиной, под чай «Дарджилинг». Система сигнализации была отключена, поэтому потихоньку пробраться в одну из двенадцати комнат дома труда не составило. Натан заперся в гардеробной для гостей и принял позу дза-дзен, лицом к стене. Очистив от мыслей лобные доли, он погрузил свое сознание в примитивный мозг, разбудив былые воспоминания, прежде чем изгнать их. Мелани объявляла ему, что беременна, Слай Берг тонул в испражнениях. Потом сознание достигло интуитивной области. Кора отдыхала, таламус был в фазе интенсивной активности. Вспыхнули ужасные видения, пришедшие из его будущего: обезображенная Карла, обескровленная Кейт, Максвелл в крови. Он сам, лежащий мертвым на каком-то пляже. Оставив позади эти образы будущего, более черного, чем романы Джеймса Элроя, [21] он продолжил спуск в еще более глубокие пласты своего духа. Наконец, достигнув хиширио, области по ту сторону всякой мысли, Натан, в совершенной гармонии с космосом, оказался за пределами времени, которое текло теперь, не задевая его.