– Такое возможно… Однако во время высадки на корабле будут вести наблюдения за планетой с орбиты, и если нечто подобное случится, приборы наверняка зафиксируют это.

– Конечно. Но вот скажут ли об этом нам?

– Что?

Ярун не смотрел на меня.

– Даже если Высшему совету известно что-то смертельно опасное о Мелаквине, сообщат ли они нам об этом? Им же не нужно, чтобы миссия прошла успешно – только чтобы адмирал умер.

– Ох, дерьмо!

– Вот именно.

Из глубины коридора показались Хакви и Проуп, заметили нас и дружно опустили взгляды.

– Адмирал Чи все еще у медиков? – спросила Проуп, обращаясь к моей груди.

– Да.

– Что-то долго для простого осмотра.

– Доктор Вересиан – человек основательный, – ответил Ярун, – и меньше всего хотел бы ошибиться в отношении адмирала. К тому же этот конкретный адмирал не производит впечатления пациента, склонного к сотрудничеству.

– Согласна. – Проуп взглянула на часы. – Неплохо было бы хоть немного поспать.

На физиономии лейтенанта появилось слащавое выражение, голос зазвучал вкрадчиво.

– Может, капитан, вы попросите доктора поторопиться? В конце концов, этот осмотр – пустая формальность, не так ли?

Он улыбнулся, не столько Проуп, сколько нам – желая убедиться, дошло ли до нас, что он имеет в виду. До нас и в самом деле дошло. У капитана, по крайней мере, хватило благопристойности чувствовать неловкость по поводу всего этого обмана.

– Я поговорю с доктором, – пробормотала она и вошла в лазарет в сопровождении Хакви.

– Испытываю сильное желание перед высадкой выбить лейтенанту зубы, – сказала я. – Чем мне это грозит?

Ярун на мгновение закрыл глаза, вспоминая все, что ему известно по этому поводу.

– Максимальное наказание за побои, нанесенные вышестоящему офицеру, шесть месяцев тюрьмы плюс перевод на менее квалифицированную работу.

– Хм-м-м… – я постучала пальцами по переборке. – Это лучше, чем высадка на Мелаквин.

Мой напарник, прищурившись, на некоторое время задумался, потом покачал головой:

– Это мелкое преступление, и наказание за него может быть отсрочено, если провинившийся должен выполнить задачу первостепенной важности.

– Вроде того, чтобы сопровождать какого-нибудь адмирала к месту его гибели. Уверена, за серьезное преступление наказание не может быть отсрочено.

– Нет…

– К серьезным преступлениям относятся: измена, бунт, дезертирство, убийство, хранение смертоносного оружия на борту космического корабля… что еще?

– Нападение на старшего офицера.

Я задумалась над тем, какой у нас выбор.

– Жаль. Придется вместо Хакви напасть на Проуп. Хотя заняться парнем можешь ты. Коленом по яйцам – как думаешь, подойдет?

– А еще лучше вывихнуть ему плечо. Хочу, чтобы экипаж восхитился моей сдержанностью.

– Тогда поставь ему синяки под оба глаза, – посоветовала я, – и экипаж выплатит тебе премию.

– Где мне ее тратить? На Мелаквине?

Шутливое настроение угасло. Мы снова стояли в тускло освещенном коридоре спящего корабля. И все же перспектива расстаться с жизнью вот так, по-дурацки просто выводила меня из себя.

– Какое наказание за серьезные преступления? – спросила я, хотя знала ответ.

– Изгнание. Других вариантов нет.

– Ближайший мир, куда отправляют ссыльных, Мутикки, верно?

– Точно.

– Мутикки… девяносто процентов поверхности занимает океан, где обитают полуразумные водяные пауки, пожирающие все живое?

– Да, таков Мутикки, – кивнул Ярун.

Пауза.

– Пара пустяков, – улыбнулась я. – Самый зеленый курсант и то не испугается.

– Да уж, мы видели кое-что и похуже, – согласился мой напарник.

Снова последовало долгое молчание. Я прислонилась к переборке, чувствуя, как вспотели ладони. Наконец Ярун очень тихо спросил:

– Мы что, вправду сделаем это, Фестина?

– Высший совет отправляет нас на планету, которая уже погубила черт знает сколько наших товарищей. Они не снабжают нас никакой информацией, даже в пределах стандартного набора. Миссию возглавляет человек явно не в себе, может, даже безумный и наверняка понятия не имеющий о принципах работы разведчиков. По всему выходит, они обрекают нас на смерть, просто чтобы решить свои проблемы. Что такое несколько синяков по сравнению с этим?