– Так, – не стал кривить душой Грызунов.

– И нужно это ему, наверное, ради проволоки, из которой состоит мой скелет?

– Ради проволоки, – сказал Грызунов.

– То есть главное – не я, а проволока?

– Проволока, – подтвердил Грызунов.

– В чем тогда, спрашивается, проблема? Я для вас нахожу проволоку, вы ее отдаете лысому, и все довольны. Как говорится – и волки сыты, и овцы целы.

– Гениально, – сказал Грызунов.

– Есть здесь, правда, одна небольшая мелочь, один маленький пустячок, в общем-то не заслуживающий внимания.

– Какой же? – Грызунов удивился.

– Думаю, что причина столь пристального интереса к моей персоне со стороны лысого брюнета таится не в одной проволоке.

– В чем же еще? – заинтересованно спросил Грызунов.

– Во мне самом, – сказал мальчик на проволочной ноге. – Я для лысого брюнета одновременно немой укор и немой свидетель подозрительных его махинаций.

– То есть… – Грызунов упал духом.

– Вовсе нет, не то, о чем вы подумали, – успокоил его мальчик на проволочной ноге. – Просто нужно сделать все таким образом, чтобы я для лысого брюнета как бы больше не существовал.

– «Как бы» это как? В каком смысле? – не понял непонятливый Грызунов.

– В смысле, для него я бы стал невидимым, а для всех других оставался видимый.

– Но это невозможно! – взволнованно сказал Грызунов. – Наука в принципе отрицает саму идею пошива шапок-невидимок как в промышленном, так и в индивидуальном масштабе.

– Шапок – да, – возразил ему мальчик на проволочной ноге. – Но есть специальная мазь, преломляющая солнечные лучи в зависимости от взгляда наблюдателя. Если наблюдатель смотрит на тебя дружелюбно и не замышляет против тебя никакой каверзы, тогда он тебя видит прекрасно. И наоборот, если он, как лысый брюнет, желает твоей погибели, натираешься невидимой мазью, и наблюдатель тебя не замечает.

– Потрясающе! – сказал Грызунов.

Тем временем чуточку просветлело. Громады многоэтажных зданий, вплотную обступивших пустырь, открывали заспанные глаза и зевали приоткрытыми форточками. Где-то на далеком балконе закукарекал одинокий петух. Выросший в городской неволе, голос он имел неестественный, как русская народная песня в исполнении солистов Большого театра.

Мальчик на проволочной ноге рассеянно рассматривал Грызунова. Взгляд его был тяжелый; наверное, половиной сознания пребывал он где-нибудь далеко – в тех самых подземных норах, куда его занесло однажды злодейским поворотом судьбы. А может, он раздумывал о причинах, делающих людей завистливыми, замышляющими против других зло, и, как результат этого, ухудшающих человеческое здоровье и сокращающих людям жизнь.

– Не будете ли вы так добры позвать сюда одного человека. – Мальчик на проволочной ноге стряхнул с себя пену памяти и пригасил фитиль размышлений. – Это дядя Петя, мой друг, опытный картофелевод-любитель. Слева от трансформаторной будки в зарослях сухого чертополоха дядя Петя держит маленький огород. Только, когда придете, непременно ему сообщите, что вы от меня. Не то он человек вспыльчивый, решит, что вы воруете у него картошку, и могут быть неприятности. Скажите дяде Пете про мазь – я знаю, у него есть, он, когда картошку растит, этой мазью ботву смазывает, чтобы не привлекать внимание колорадских жуков и прочих вредителей картофельного хозяйства. А вы у дяди Пети возьмете проволоку, сколько вам нужно. Договорились?

Лето близилось к сентябрю, к школе и календарной осени. Природа примеривала к себе пестрые осенние платья, но погода держалась теплая, веселая и почти без дождей.

До школы оставалось четыре дня, и супердевочке Уле Ляпиной хотелось их провести так, чтобы не было мучительно больно за бесцельно проведенное время.

Она тихо сидела на деревянном борту песочницы и смотрела, как умный мальчик Никитка Ладушкин играет в милицейскую машину. Тихо Уля сидела потому, что думала. Думать ей никто не мешал – Никитка играл в свою игру молча, он сидел и мигал глазами, изображая мигалку. Думала Ульяна одновременно о двух вещах. Первая – для чего нужны были лысому все эти железные мелочи, которые он выменивал у детей? Сдавать их в металлолом? Невыгодно. Торговать ими возле рынка, как это делают безработные и старушки? Но на много ли наторгуешь старыми кривозубыми вилками и подержанными тупыми ножами, которыми звякали о тарелки еще Улины прадедушки и прабабушки.

Вторая вещь, не дававшая ей покоя, выполнит ли лысый брюнет свое обещание, которое он дал ей вчера?

Лодочкой легла на песок лопоухая тень Моржова.

– Мне на первое сентября подарят котенка, серенького, – сообщила тень мрачно, как положено всякой тени.

Никитка Ладушкин перестал мигать и сразу из машины с мигалкой превратился в обыкновенного человека.

– Хочешь я твоему серенькому котенку на первое сентября подарю стихотворение Жуковского? Хорошее, котенку понравится.

– Хочу, – сказал Пашка грустно.

– Слушай и запоминай. – Никитка Ладушкин приосанился и прочитал с выражением:

Там котик усатый

По садику бродит,

А козлик рогатый

За котиком ходит.

– Спасибо, – поблагодарил Пашка. – Только причем тут козлик?

– Козлик на всякий случай. Вдруг тебе вместе с котенком подарят козлика?

– Не подарят, – вздохнул Моржов. – Котенка я уже променял на перочинный ножик с десятью лезвиями, пилочкой и пинцетом для изучения почтовых марок.