— Ученые могут быть настолько корыстолюбивыми?

— Конечно, могут! А может быть, это какие-то происки против Питера лично. У него наверняка врагов гораздо больше, чем друзей.

— Вы можете узнать состав редакторской коллегии?

— Не могу. Их фамилий нигде не печатают. Может, Питер смог бы вызнать через кого-нибудь из знакомых.

— А что вы думаете по поводу его внезапного исчезновения? Не могло ли получиться так, что он вдруг увидел некий скрытый подвох в своих расчетах и решил тихонько затаиться, таким образом спрятав концы в воду?

— В принципе, такое возможно.

— Но вы предпочли бы, чтобы с ним все-таки что-то случилось?

— Ого! Вы как будто прочитали мои мысли? — я отхлебнул кофе, прохладного, но вовсе не неприятного на вкус. — И много вы узнали?

Мендес пожал плечами.

— Не так уж много.

— Вы узнаете абсолютно все, если мы хоть на мгновение подключимся двусторонним способом. Я любопытен.

— Вы не слишком хорошо умеете скрывать свои мысли. Но, впрочем, у вас не было возможности в этом попрактиковаться.

— Так что же вы все-таки уловили в моих мыслях.

— Зеленоглазое чудовище. Сексуальная ревность. Одна весьма своеобразная картина, способная смутить кого угодно.

— Вы смущены?

Мендес иронично улыбнулся и чуть наклонил голову.

— Нет, конечно. Я выразился условно, — он рассмеялся. — Простите. Я не хотел показаться высокомерным. И не думаю, что вас тоже могут смутить хоть какие-нибудь физиологические проявления.

— Да, конечно. Но это тоже в каком-то смысле моя проблема. Не имеющая решения.

— Она не может подключаться.

— Нет. Она пробовала, и ничего не получилось.

— Давно это было?

— Пару месяцев назад. В двадцатых числах мая.

— И этот э-э-э… случай, он произошел после этого?

— Да. Вот в чем сложность-то. Он, кажется, понял, в чем дело.

— Давайте вернемся к самому началу. Насколько я понял из ваших мыслей — если принять, что вы правы относительно проекта «Юпитер», — вы и Марти верите, причем Марти уверен больше, чем вы, что мы, прямо сейчас, способны избавить мир от войн и агрессии, так? Иначе всему миру придет конец.

— Марти выразился бы именно так, — я встал. — Пойду налью себе еще кофе. Вам что-нибудь взять?

— Плесните немного рома, пожалуйста. А вы в это не верите?

— Верю. Верю и не верю, — я занялся напитками. — Позвольте теперь мне угадать, что вы думаете. Вам кажется, что не стоит особенно торопиться, раз уж проект «Юпитер» все равно закроют, верно?

— А вы думаете иначе?

— Даже не знаю, — я поставил напитки на наш столик, Мендес взял свой ром, отпил немного и кивнул. — когда я подключался с Марти, у меня возникало ощущение острой необходимости сделать все как можно скорее, но это могло быть только его личное восприятие. Марти очень хочет своими глазами увидеть результаты этого замысла — пока он еще жив.

— Он не так уж стар.

— Да, ему только шестьдесят с хвостиком. Но эта идея уже давным-давно не давала ему покоя, еще с тех самых пор, как вы, ребята, появились. А может, еще и раньше. И он понимает, что понадобится какое-то время, пока все переменится окончательно. — Я лихорадочно подыскивал убедительные, логичные доводы. — Но даже не принимая во внимание желания Марти, есть и другие важные причины поторопиться со всем этим. То, что задумал Марти, настолько важно, что все остальное, что мы сделаем или не сделаем, не будет иметь почти никакого значения по сравнению с этим — если, конечно, есть хоть малейшая возможность это совершить.

Мендес понюхал ром.

— Уничтожение всего сущего…

— Вот именно.

— Впрочем, возможно, вы на самом деле слишком близки к этому, — сказал он. — Я имею в виду вот что — вы ведь задумали действительно необычайно грандиозный проект. В прошлые времена ни Гитлер, ни Борджиа не смогли бы устроить ничего подобного.

— В прошлые времена — нет, не смогли бы. Но не сейчас, — сказал я. — И вы едва ли не единственные из всех людей можете понять, насколько это реально.

— Мы — единственные из всех людей?

— У вас ведь есть собственный нанофор в подвале. Когда вам нужно, чтобы он что-нибудь произвел, что вы делаете?

— Просто просим. Мы говорим, что нам нужно, потом нанофор просматривает свой каталог и говорит, какие исходные материалы ему понадобятся и в каких количествах.

— Но вы ни разу не пробовали попросить его сотворить еще один нанофор, правда ведь?

— Говорят, он и не сможет этого сделать. Расплавится от перенапряжения. А я не настолько любопытен, чтобы это проверять.