– А где все?

Старичок, кряхтя, уже слез с повозки и проковылял за кобылу эльфийки. Подтянулся весь отряд и теперь все любопытно вытягивали шеи, стремясь все рассмотреть

Опять пробудился Магистр и пробурчал недовольно:

– Ну что этот неугомонный опять натворил?

– Почему всегда я?
– я даже подпрыгнул от возмущения.

– Судьба твоя такая, - слез дракон и присоединился к мохнатику.

Я перегнулся посмотреть, на что все любуются.

На земле сидела Лейла с пустым взглядом и отчаянно трясла головой. Хмыкнув, я перегнулся через другой бортик тележки: за жеребцом мага обнаружился он сам. Демец лежал на земле и не подавал признаков жизни.

– Ээээ, - промямлил я.
– Он жив?

– Даже если жив, Гром, - усмехнулся Волдрей.
– С твоим упорством это ненадолго.

Показав другу кулак, я спрыгнул на землю и подбежал к Лейле. Девушка уже не трясла головой, и взгляд перестал напоминать глаза русалок.

Принцесса подняла голову:

– Урок окончен.

– Хвала Свету!
– прохрипел слабо опирающийся на бортик и смертельно бледный Демец.

– О! Смотрите, кто у нас пришел в себя!
– обрадовался я.
– Может еще разок, для закрепления урока?

Маг со стоном повалился обратно на землю, а старичок лукаво усмехнулся:

– Ладно, детки, рассаживайтесь по местам, почти приехали.

Мне пришлось уступить комфортное место в повозке контуженному магу, а самому пересесть на его жеребца. Херон испуганно на меня покосился и наотрез отказался составлять мне компанию. Магистр тяжело вздохнул и разрешил парнишке устроиться у него.

Слева вдали виднелась темная кромка леса, а на нашем пути медленно рос небольшой городок с высокой, сложенной из камня, стеной.

– Ох, не люблю я эти заборы, - пробурчал я, вспоминая свой первый визит в обиталище людишек.

– Ничего, Гром, - ободряюще похлопала меня по плечу посветлевшая наемница.
– Вернем принцессе её благородную белизну и двинемся дальше.

– Да мне и благородная темнота её тоже нравится, - еще тише буркнул я.

Старичок хитро покосился на нас, но ничего не сказал.

Стражи у ворот не было. Да и вообще людей не было видно. Я удивился: у стен замка так все и кишело людьми разных возрастов и профессий, а тут словно все вымерли. Своими соображениями я поделился с друзьями.

– Ничего удивительного, - пожал плечами чуть оживший Демец.
– Бреден стоит на пути торговых караванов, вот и толпятся там купцы с утра до вечера…

– Бреден?
– удивился я.
– Насколько я помню, так зовут чокнутого мага… - и осекся, вспомнив, что Айриш его дочь. Девушка помрачнела, вспомнив родителя.

– Ну да, - усмехнулся светлый.
– И как ты думаешь, он назвал город, когда пришел к власти?

– Ну да, - согласился я с железной логикой, - а стража-то где?

– А зачем им стража с такой близости от Светлого Леса?
– Махнул маг рукой в сторону темной кромки.
– Самые свежие заклинания к услугам горожан.

– Так ведь недешево, - встрял прагматичный Херон из-за спины Магистра.

– Все равно дешевле, чем содержать этих троглодитов. Особенно, если учесть, что в стражники идут или недалекие крестьяне или наемники-тролли. И те и другие жадны, трусливы и в любой момент могут поменять хозяина.

– Это довод, - согласился я.
– А как мы войдем?

– А!
– оглянулся старичок.
– Вот тут нам пригодится эльфийская принцесса!

– Зачем? Будем вместо тарана использовать?
– хихикнула Динзи.

– Или вместо пугала?
– поддержал её Волдрей.

Я подавился смешком, а Лейла засопела, не зная, что сначала предпринять: то ли обидеться, то ли разозлиться.

Зеленый мохнатик грустно покачал головой:

– Ай-яй-яй! Вход в город осуществляется магически: только два раза в сутки, и мы как раз где-то между ними… Вон, видите, у стены сидит небольшая компания? Это тоже опоздавшие, ждут следующего сеанса. Хочется вам еще погулять на открытом воздухе?

Мы дружно помотали головой.

– Ну вот, - одобрительно закивал старичок.
– А для эльфов есть поблажки, должны же они оставлять себе преимущества. Пройти светлые могут в любой удобный для них момент. Как и провести с собой всех, кого захотят.

– Понятно, - я оглянулся на принцессу.
– Не будет ли любезна пресветлая леди провести нас внутрь этого замечательного городка? Дабы доставить нам отдохновение, а себе отбеление…

Айриш прыснула в кулачок, я погрозил ей пальцем:

– Не забывай, на чьей кобыле сидишь…