Поставив парня на ноги, она быстро пошла вдоль забора в сторону поблескивающей воды.

Мы остались одни, если не считать чьей-то хитрой мордочки, выглядывающей в прорезь забора.

– Привет, ты кто?
– спросил я это чудо.

Чудо хихикнуло и исчезло. Мы с Магистром переглянулись, пожали плечами и поползли вслед за Дэйдрэ. При этом я старался держаться подальше от друга: смесь крови якуса и деревенской грязи выдавало такое амбре, что думать о еде становилось просто противно.

Через несколько минут мы поняли, что не знаем, куда идти. Кругом не было ни души, народ шустро рассосался по щелям, стремясь побыстрее исчезнуть из поля нашего зрения.

– Ну и?
– хмыкнул Магистр.
– Что делать будем?

– Я откуда знаю?
– возмутился я.
– Кто у нас тут старый и мудрый дракон?

Магистр ухмыльнулся и обвел деревеньку задумчивым взглядом. Я последовал его примеру.

Ни огонька, ни струйки дыма, ни единого звука. Да, похоже, мы и вправду жутко напугали народ. Впору ломиться в ближайший дом и требовать указать дом ведуньи.

Последней мыслью я поделился с другом.

– Хе, - одобрил он.
– Ничего себе развлеченьице. Только вот думаю, что увидев меня, да еще в таком виде, людишки если не помрут, то обделаются точно!

Я помрачнел: изысков запашистых нюансов мне на сегодня пожалуй достаточно.

– А что еще предпринять?
– уныло спросил я.

– Давай искупаемся!
– вдруг предложил Магистр.
– А потом посмотрим.

Пока мы спорили, шустрое солнышко успело исчезнуть с горизонта и при таинственных сумерках озеро манило поблескивающими искорками ряби. Искупаться и вправду хотелось. Опять таки польза: от Магистра вонять будет меньше.

– И одежду постираем, - мечтательно заметил я.

– Ну постирать - это вряд ли, увы, не профессионал. А вот прополоскать - это пожалуйста!
– засмеялся Магистр, прекрасно понимая, чего я так морщу нос.

И мы побежали наперегонки, толкаясь и смеясь к манящей темной поверхности.

Я влетел в озеро с разбегу, нырнул. Вода приняла меня в свои объятия, ласкала кожу, даря тепло, накопленное в течение долгого жаркого дня. Вынырнув на поверхность подальше от берега, я, отфыркиваясь, поискал взглядом Магистра. К моему вящему удивлению, друг стоял практически у берега, по пояс в воде и мерно окунался.

– Ты чего?
– изумился я.
– Плыви ко мне! Здесь здорово!

Магистр отрицательно покачал головой, старательно избегая встретиться со мной глазами.

– Ты это, - понял я, - плавать не умеешь?!

Дракон полоснул меня недовольным взглядом, потом смущенно кивнул:

– Как-то ни к чему было…

– Давай научу, - с энтузиазмом воскликнул я, перебирая ногами.

– Д а зачем мне, - отмахнулся он.
– В этой ипостаси я нахожусь очень нечасто, если не сказать жутко редко.

– А в истинном обличье умеешь?
– заинтересовался я, подплывая поближе.

– А то!
– дракон гордо вскинулся, но не рассчитал и плюхнулся в воду.

Через секунду он появился на поверхности, барахтаясь и судорожно втягивая воздух пополам с водой. Немного полюбовавшись его паникой, я соизволил нырнуть и вытащить это недоразумение на поверхность.

– Приятель, тут по пояс! Как ты умудрился здесь чуть не утонуть?!
– восхищенно прокомментировал я.
– Прям талант!

– А я бы не отказалась от такого чудного экземпляра!
– девичий голосок нежной трелью раздался у меня в ушах. Почему в ушах? Понятия не имею, но я услышал, хотя уверен, что этот звук по воздуху не продвигался. Стремительно осмотревшись, я понял, что никого кроме Магистра не вижу.

– Ты слышал?
– настороженно присел дракон.

– Угу, - подтвердил я.
– Но никого не вижу. Морок?

– Не похоже, - ноздри Магистра хищно подергивались. Я могу быть уверенным: он почует чужое присутствие куда как раньше меня.

Но и чутье дракона не ощущало никого.

– Такие славные мальчики, - хихикнула девчушка.

Мороз продрал меня по коже. Мне вдруг стало холодно и неуютно в теплой воде. Судя по тому, как быстро выскочил на берег дракон, я был не одинок в данном ощущении. Проникнувшись, я вылетел на берег вслед за Магистром.

– Но такие пугливые, - огорченно прокомментировал голос.

– К-к-к-кто это?
– зубы стучали, не давая нормально говорить.

– Меня зовут Склер, - томно сказал голос.

– А ты где?

– Посмотрите на озеро.

Мы послушно перевели глаза на поверхность воды. И оба вздрогнули.

На том самом месте, где мы только что стояли, колеблясь и размываясь, угадывался образ тоненькой девочки. Не считая пузырьков воды и легких клочков вечерней дымки, на ней не было ничего. Магистр залился краской.