Откинув с лица надоевшие тряпки, я огляделся.

Вокруг меня стояли донельзя довольные товарищи, старательно прячущие ухмылки. Немного в стороне валялась на боку туша якуса и раздавались чавкающие звуки. От открывшегося зрелища меня снова замутило.

– Не смотри, - дручия повернула мою голову в другую сторону.

И я был рад. Зрелище окровавленной травы, вывалившихся кишок и белеющих обглоданных ребер меня не вдохновило. А шевелящаяся фигурка приятеля среди кровавого пиршества казалась гротескной.

Впрочем, в другой стороне тоже оказалось довольно занимательное зрелище: со стороны зеркального озера к нам приближалась большая толпа людей. Вооруженных.

А со стороны леса за двумя группами существ наблюдал еще один персонаж. Слин был в бешенстве: задание оказалось не таким уж пустяковым. Но ничего: скоро ночь, а компания, похоже, останавливается на ночлег. Спящую жертву легче застать одну и тихо убрать. Сегодня ночью слин отработает свои деньги.

При ближайшем рассмотрении, оказалось, что пики, булавы и мечи в руках людей были просто лопатами, вилами… еще чем-то, не поддающимся определению, но явно хозяйственного назначения. Ну и вояки! Хотя, если постараться, и вилами можно накуролесить.

– Это что?
– тыча пальцем в сторону прибывающих, спросил я.

Друзья отвернулись от кровавого пиршества и уставились на подбегающую толпу.

Люди резко остановились в нескольких шагах от нас. Впрочем, на нашу разномастную кампанию никто не смотрел: взоры людей были прикованы к Магистру.

Я пересилил вновь поднявшуюся тошноту и оглянулся. Тихо офигевая, я наблюдал, как молниеносно исчезает с лица земли огромная туша, оставляя на траве лишь обглоданные кости.

Вскоре, все было закончено. Дракон сыто икнул, встал и встряхнулся. Во все стороны полетели темные капли.

Я отшатнулся.

– Мыслимо ли это?!
– запричитал сзади тонкий бабий голосок.
– Колдовство!

Я согласно кивнул, отстраняясь от подходившего Магистра. Одежда дракона была вся в крови, стекая тяжелыми каплями на землю, отмечала след. Запах железа витал в воздухе, накатываясь на нас тошнотворными волнами омерзения.

– Куда пропал якус?
– ошарашено произнес мужской голос.

– Я его съел, - гордо ответил Магистр.

– Разве такое возможно, чтобы один человек обглодал якуса за считанные минуты до голых костей?
– проговорил тот же голос.

– Если бы мы не спешили, я бы и костей не оставил, - облизнулся мой друг.

Контуры его расплывались, тело пульсировало, словно не зная, какие размеры ему принять…

– Кто вы?
– настаивал голос.

Я заставил себя моргнуть, прогоняя наваждение и обернулся к вопрошающему.

Передо мной стоял седой человечек, такой тощий, что было странно, почему его не уносит порывом ветра. Остальные люди стояли чуть поодаль, держа наготове импровизированное оружие.

– А кто вы?
– спросил я, бесцеремонно разглядывая залатанную одежду старика.

– Я староста Коленков!
– гордо сообщил мне мужичок.

– Обалдеть, - согласился я с ним.
– А по какому поводу к нам?

– Так увидали, что тут кто-то балует, якусов гоняет…

– Якусов?
– поразился я, беспокойно оглядывая местность.
– А почему других не видно?

– Потому, - покачал головой старичок, - что их тут нет.

– Почему тогда "якусов", если он один?
– не понял я.

– Ну так, могло быть и больше, - серьезно ответил старик.

Я помотал головой:

– Ой, что-то я совсем запутался. Как их может быть много? Здесь же равнина, все как на ладони и больше таких гигантов не видно…

– Конечно, не видно, - согласно кивнул староста.
– Остальные уже в загоне. А Нуф задержался, он всегда был непослушным. Был…

Старик горестно вздохнул и, похоже, собрался пустить слезу.

– А вы что, держите якусов, как домашнюю скотину?
– изумился я.

– Ну да, я понимаю ваше изумление, - грустно улыбнулся старик, - особенно рядом с владениями Мастера. Но они как-то появились и были совсем непохожи на тех злобных монстров, про которых мы всегда слышали. Якусы даже ластились к людям, к тому же у них оказалась мягкая шерсть. Она легко вычесывается и обрабатывается. Женщины прядут из очищенной и высушенной шести тонкую нитку, какая не получается из другого сырья. Это стало нашим хлебом, деревенька выросла и поднялась из нищеты…