Демец присел рядом и устремил взгляд в глубины озера.

– Переменчивое место, - сказал он.
– Как и характер хозяйки.

– Хозяйки?
– эльфийка непонимающе нахмурилась.
– Я часто бывала в этих местах. Это свободная деревня. У них нет хозяйки.

– Неужели Вы не слышали о Склер?
– удивился маг.

– Нет, - покачала головой принцесса.

Озеро обиженно зарябило, волны поспешно откатились от берега, замерев поодаль. Лейла остолбенела.

– Обиделась, - тихо рассмеялся Демец.
– Ну, теперь сами выкручивайтесь.

И ушел в сторону дома ведуньи.

По спине Лейлы пробежались боязливые мурашки. Настороженно следя за водой, она начала медленно отползать назад…

– Ты чего?

Лейла взвизгнула и пригнулась к земле, закрывшись рукой от опасности. Но это оказалась новая знакомая - магиня Ева.

– Ой, как ты меня напугала, - прижала ладонь к сердцу Лейла.
– То этот странный маг треплется насчет несуществующих хозяек, да еще озеро заколдовал почем зря, то ты из ниоткуда возникаешь…

– Ну я, положим, возникла примерно с той стороны, - махнула девушка назад.
– К тому же встретила страшно довольного мага. И это показалось мне подозрительным.

Лейла криво ухмыльнулась.

– Так что там про хозяек?
– уточнила Ева.

Выслушав пересказ Лейлы, магичка покачала головой:

– А, это… - протянула она.
– Ну, Демец тоже не совсем прав. Склер и есть озеро.

– Это как?
– Лейла была потрясена. Сколько раз они проезжали мимо Коленков с Учителем. Сколько облазили всю округу с Элмором, но о Склер она даже не слышала. Об озере никто ничего не рассказывал.

– Если кто и знает, то молчит, - пожала плечами Ева.
– Она есть, но общается очень редко, в основном с теми, кто несчастлив в любви. Видимо, это и её история.

– А с тобой она общалась?
– заинтересовалась Лейла.

– Нет, - расхохоталась магичка.
– Но это не значит, что я не пыталась. Было время, когда я считала, что несчастлива в своей любви, но это были лишь мелкие неурядицы, казавшиеся тогда трагедиями.

– А сейчас у тебя все в порядке?
– тихо спросила девушка.

В ответ Ева только кивнула и нежно улыбнулась. Лицо её озарилось любовью. Сердечко Лейлы защемило, стало очень завидно и обидно: вот она, любовь, есть на свете и приносит кому-то счастье. Но не ей.

– А ты правда эльфийка?
– решилась Ева, недоверчиво оглядывая внешность Лейлы.

– А что, не похоже?
– хитро сощурилась принцесса. Она уже привыкла к своему виду и даже научилась получать удовольствие от своей нетривиальной внешности.

– Не очень, - призналась магиня.
– Это полу, что ли?

– Да нет, чистокровная, - расхохоталась Лейла. Призрак неразделенной любви ушел в небытие.
– Словно о лошадях говорим!

Ева захихикала.

– А что же тогда случилось? Я имею в виду, твой цвет кожи…

– Гром со мной случился, - огрызнулась эльфийка.

– Такой способный мальчик!
– развеселилась магичка.
– может ему открыть салон красоты? "Превращу в дроу, дорого"!

Девушки рассмеялись, разбивая последние грани магического воздействия странного озера. И Лейла уже рассказывала Еве историю своего преображения как самый захватывающий анекдот из жизни.

– Хочешь, исправлю, - все еще хихикая, предложила Ева.

– Спрашиваешь, - недоверчиво хмыкнула эльфийка.
– Только все напрасно, сколько раз пытались.

– Так нужно не пытаться, а делать, - рассудительно заметила магиня.
– Если, конечно, доверишься недоучившейся магине.

– Хуже не будет, - вздохнула Лейла.

– Надеюсь, - пробурчала Ева, вытаскивая баночки из холщевой сумки, перекинутой через плечо, но заметив выражение лица эльфийки, быстро поправилась, - Постараюсь…

Лейлу, однако, это не успокоило. Она вдруг подумала, что и так нормально, уже привыкли, и к дроу она стала поближе, хотя бы внешне…

– Мне тут подруга-травница давала… - рылась в сумке Ева.

Да и вообще, может случиться все, что угодно. Вон, на занятиях по алхимии Гром такое иногда вытворял, что учитель предпочитал испариться, чем объясняться с директором и родителями потерпевших, как он допустил такое издевательство принца над учениками. Тем паче, что самому регенту никто и слова поперек не говорил.

– Вот! Кажись…

Честно говоря, от Грома Лейла готова была еще не то стерпеть, но обычно он все исправлял, а вот тут не смог и это немного подорвало её уверенность в исключительности принца… Но сделало еще ближе. Ох, как все запутано.