– Иди, да посмотри, - я с трудом удержался, чтоб не сбросить мага в провал…

Ну, ладно, я хотел было его сбросить, но меня перехватила Дэйдрэ.

– Гром, - дернула меня за руку наемница. Я было открыл рот, чтоб попенять дручии за ненормальную привязанность к простым людишкам, но она развернула меня лицом к озеру, - ты можешь предположить, что это?

К нам двигало бревно. Большое такое, в два обхвата, длину я не мог точно разглядеть. На змею не похоже, оно не извивалось, глаз, рта не видно, как вообще каких-либо отверстий. Скорость приличная…

– Это живое?
– зубы неприятно заныли от дурного предчувствия.

Дручия вытащила меч и с большим сомнением посмотрела на него. Я тоже подумал, что если бревно живое, меч ему, что колючка для меня. Неприятно, но не более…

– Магистр, - позвал я хриплым голосом.
– Ты есть хочешь?

– Ах да! Тут вроде нам завтрак приносили. Что за жизнь, присесть некогда!

– То есть, ты не против?
– уточнил я.

Дракон удивленно помотал головой, потом проследил за моим взглядом и отпрыгнул:

– Ой ё! А я говорил, что на диете?

– Жаль, тогда маги, готовьтесь, будем защищаться…

– Нет!
– передо мной возник перепачканный землей тощий эльф с огромными глазами, пытаясь закрыть своим хрупким тельцем новоявленное чудо. Может, от испуга чокнулся?

– Элмор, что такое?
– метнулась на защиту сородича Лейла.

– Не трогайте Гаркуша! Я так долго над ним трудился!
– оттесняя всех к хижине, причитал эльф.

– Ээээ, скажи, Эл, - наклонилась к нему эльфийка, - удачно?

– Уже почти совсем!
– гордо ответил он.

– Так я и думала, - вздохнула Лейла.
– Всем на крышу… И пожалуйста, постарайтесь не обидеть любимца Элмора.

– Обидишь такое, - гыкнул Волдрей, проворно карабкаясь на крышу. Потом он помог Динзи и эльфийке.

Я просто запрыгнул, хотел помочь дручии, но её уже подхватил Демец, перемещаясь с ней над землей… Я скрипнул зубами от злости, затащил Херона с Айриш. Ева повисла в воздухе: видно было, что это её стихия… в отличие от зелий.

Эльф остался внизу.

– Куш!
– позвал он.
– Гаркуш! Иди ко мне, малыш.

– Малыш, - нервно рассмеялась Динзи.

– У меня от него мурашки, - прошептала Айриш, прижимаясь к жениху.
– Даже не знаю, почему. Ведь у него не видно пасти, значит сожрать нас он не сможет…

– Не верь видимости, - строго посмотрела на неё эльфийка.
– Это очень опасное существо. Не знаю, как Элмор решился на такое. Хотя, он с детства обожал всякую живность. И чем опасней, тем большую любовь и заботу он проявлял.

– Ничего себе хобби, - одобрил я, вспоминая собственный питомник, оставшийся в горах. Когда я сказал братьям, что теперь они будут ухаживать за моими любимцами, они чуть не умерли от такой чести. А точнее, от ужаса.

– А правда, - пододвинулся я к эльфийке, - чем оно так опасно?

– Ну, - смутилась Лейла, - эти твари высасывают жидкость из живых организмов… всю.

– Ух ты!
– заинтересовался я.
– А где они живут?

– Под землей, - кивнула она на яму, в которой потусовались Элмор и Ева.
– Очень глубоко. Редко выбираются на поверхность.

– Солнце?
– попробовал угадать я.

– Нет, - отрицательно помотала головой принцесса, - смотри, Гаркуш прекрасно себя чувствует, хотя уже почти полдень. Честно говоря, я и сама этого не знаю. Спроси у Элмора.

– Спрошу. Если он выживет.

В это время Куш замедлил ход и подполз к эльфу… Мы замерли. Бревно оказалось очень длинным, около пяти лошадиных корпусов. Он вдруг переломился в нескольких местах и обвил тощую фигуру Элмора, полностью скрыв его от наших глаз.

Я дернулся, но был удержан Лейлой, которая обхватила меня за талию. Я удивленно посмотрел на неё: раньше за скромной эльфийкой не наблюдалось подобной страстности. Лейла смущенно опустила взор, но рук не разжала.

– Не надо, Гром, это очень опасно.

– И для Элмора тоже, - рассудил я.

– Он с детства среди подобных тварей, - возразила она, - и знает о них больше, чем кто-либо еще.

– Ладно, - сдался я. И добавил, - А ты хорошо пахнешь…

– Дымом?
– жеманно хихикнула Лейла, уткнувшись мне в плечо. Я расплылся в довольной улыбке.

В это время земля дрогнула. Потом еще и еще. Дрожь проявлялась через примерно равные промежутки времени, и было знакомым…

– Это существо мурлычет?!
– догадался я.