–  Поздно, - Снежа стрельнула взглядом в сторону стрелы. Колдунья побледнела.

–  Нас хотят убить? Скажи правду!

–  Вряд ли, - Снежа напряженно обдумывала ситуацию.
– Тебя - точно нет, можешь не волноваться.

–  И на том спасибо.

–  Иди вперед, - девушка подтолкнула колдунью, а сама присела, как будто завязывая шнурок на туфле. Точно - в кустах у крайнего дома что-то шевельнулось.

Похоже, придется прорываться с боем.

Сайса бесшумно рассекла шнурки, позволив хозяйке выскользнуть из изящных, но совершенно неподходящих для бега туфель.

–  Бежим!
– девушка рванулась с места и, подхватив Лену под локоть, потянула ее за собой.

–  А, что?

Снова свистнуло - на сей раз стреляли на поражение, а не чтобы напугать.

Впрочем, стрелок явно недооценил реакцию Снежи - стрелка, оставляя за собой аромат миндаля, прошла в паре вершков от затылка девушки.

–  Стой!
– водяная бочка у крыльца рассыпалась на доски, выпуская наружу угрюмого парня в кольчуге. Девушка отпустила локоть колдуньи, взмахивая сайсой - та послушно выросла на полвершка, выпустив зубы. На беленую стену дома плеснуло красным, с легким шелестом посылались на землю разрезанные колечки.

Снежа позволила телу сползти на обломки бочки. Лена стояла, как вкопанная, в ужасе взирая на труп.

–  Ходу, ходу!

Снова свистнуло, снова - мимо. Девушка мысленно порадовалась: видать, арбалет у их врагов хоть компактный, но всего один и весьма неточный - иголка ушла на сажень в сторону. Впрочем, даже из такого оружия можно попасть - если пристреляться.

–  Ты… - Лена задыхалась от быстрого бега, но все равно пыталась говорить, - убила… его.

–  Так получилось, - Снежа не собиралась тратить дыхание на пустой спор.

–  Ты…

–  Ходу!

Под ногами загудел кованый мостик - девушки выбежали на Кирочную, откуда до гостиницы оставалось всего пара кварталов. Впрочем, это понимали и преследователи - из переулка выскочили дрожки - к счастью, всего с парой седоков. Наверно, не будь толпы на улицах, девушек перехватили бы еще раньше, но сейчас карнавал работал против "загонщиков".

–  Не останавливайся!
– крикнула Снежа, вытягивая из ножен обе сайсы.
– Беги, я прикрою!

Преследователи не хотели давать жертвам ни единого шанса - полы камзолов слаженно отлетели в стороны, и на Снежу мрачно глянули черные зрачки револьверов.

"Наверно, Лена им, все-таки, нужна живой", - подумала девушка с каким-то отстраненным удовлетворением, из последних сил рванувшись вперед.

Сбоку что-то сухо щелкнуло - один из стрелков выронил оружие, матерно выругавшись. Второй отвлекся всего на миг - но этого девушке вполне хватило: сайса нашла себе "живые ножны".

–  Ты говорила - я не могу колдовать.
– Лена с плохо скрываемой яростью глянула на Снежу.

–  Я соврала, - хмуро отозвалась та, набивая рюкзак вещами.
– Собирайся.

–  Соврала?
– взвизгнула колдунья, а ее пальцы окутало синеватое пламя.
– Да я тебя…

–  Ну, давай, - язвительно предложила девушка.
– Учти, я - единственный человек, который о тебе заботится, не смотря ни на что.

–  Да плевать!
– клубок молний сорвался с пальцев. Снежа услужливо подставила сайсу, в воздухе запахло морозной свежестью, а заклятие стекло на пол, оставив на паркете выжженное пятно.
– Ой…

–  Все, проехали, - девушка вернула клинок в ножны и легонько подтолкнула Лену к шкафу.
– Собирайся, до Нижних Липок путь неблизкий.

Нежданный призыв - Уйди… - мрачно провыл призрак. Сийри послушно отошла в сторону, а увесистый ком грязи расплылся по скале.
– Ужель после смерти я не заслужил покоя?

–  Еще как, - Девушка махнула рукой, выпуская из пальцев тускло светящиеся плети.

–  Давай договоримся, а?

–  Уйди!
– призрак отчаянно рванулся в сторону, но поздно: чары "посмертных пут" уже вгрызлись в его туманную плоть, намертво там застряв.
– О, велики муки мои…

Ловушка закончила работу - посреди штрека висел паутинный шар с призраком, бессильно метавшимся внутри. Путы отлично отражали его проклятья - в шахте заметно потеплело.

Из рюкзака появилась пузатая винная бутылка. Мастер, до того панически подпиравший сцену, повеселел.

–  Да, это можно отметить!

–  Она пустая, - хмыкнула девушка, откупоривая емкость.

Ловчая сеть снова пришли в движение. Вытянувшись наподобие веретена, она начала мало-помалу просачиваться внутрь бутылки, увлекая за собой беззвучно протестующего призрака.