Белый кораблик в виде лебедя скользнул мимо брига "Диана", сонно сторожившего устье Освея. Впрочем, место это считалось тихим - близость Шауса, а, значит, и юрких куттеров Службы Внутреннего Покоя, стерегущих пролив, гарантировала отсутствие криминала.

Капитан, подобравший девушек на северной стороне Шауса, оказался неразговорчив - самой длинной фразой, которую услышала от него Снежа, было: "Пристегнитесь, болтанка".

–  Прибыли, - в проеме люка появилось недовольное лицо капитана.
– Выходите.

Девушки послушно выбрались на дощатый причал. Снежа оглянулась - Освей здесь совершал крутой поворот, намывая на правом берегу отмель. Когда-нибудь она станет новым островом - когда реке надоест старое русло.

Низкие тучки напрочь затянули все небо, намекая на скорый дождь - не виднелось даже намека на солнце. Лена поежилась от пронзительного ветра с четким привкусом осени.

–  Где это мы?

–  Недалеко от Мариенграда, по идее, - вздохнула Снежа.
– Если честно, мне уже до чертиков надоело изображать из себя посылку.

–  Так не изображай, - хмыкнула колдунья.
– Поехали сами, а?

Девушка язвительно усмехнулась.

–  Понимаешь, Лен… - Снежа вздохнула.
– Вряд ли все эти побеги из горящей таверны, пешие прогулки через пол-острова и катания на маломерных судах нам устраивают от нечего делать. Насколько я смогла понять Бриммена - он никогда ничего не делает просто так. А значит - лучше бы нам слушать, что говорят, раз уж всего не рассказывают.

–  То есть, ты тоже не в курсе?
– Лена ошарашено глянула на собеседницу.
– Ну, я влипла…

–  Мы обе влипли, - поправила девушку Снежа.

Впрочем, выяснилось, что дела обстоят не так плохо, как казалось на первый взгляд. Буквально через час к Малорите - так назывался городок, где очутились девушки - причалил пароходик, от киля до клотика провонявший рыбой. Похоже, это был местный транспорт для рыбаков, любивших выбраться на рыбалку в дельту Освея.

Конечно, сутки дороги не лучшим образом сказывались на состоянии улова, но удовольствие от рыбалки убить невозможно.

–  Оно воняет!
– возмущенно заявила Лена.
– Лезть в эту… лоханку?

–  Да, - кивнула Снежа.
– Или так - или пешком.

–  Лучше пешком, - колдунья уселась на полуразваленную скамеечку.
– Я люблю ходить пешком.

–  Не вопрос, - Снежа подхватила рюкзак, вытребованный у Тирниэля вместо сундука.

–  Только еды закупим, и вперед - послезавтра как раз на месте будем.

–  Елки, что-то я погорячилась, - Лена присела на корточки и принялась растирать икры. На "Вольном Ветре" нагрузки поменьше были.

–  "Вольный Ветер"?
– заинтересовалась Снежа.

–  Городское ориентирование, - колдунья со стоном распрямилась.
– Ходишь по городу, ищешь адреса, выполняешь задания.

–  Курьер, что ли?

–  Да нет, это вроде как спортом считается.

–  Странная забава, - задумчиво протянула Снежа.
– Мне бы не понравилось. Это же скучно!

–  Зато так лучше узнаешь родной город!

–  Две улицы на три двора?
– хохотнула девушка.
– Я Тибессу за пять лет учебы наизусть выучила, а она - столица. Оиту я вообще за неделю облазила. Тогда в чем интерес?

–  Ну, ведь можно поехать в какой-нибудь другой город, - задумчиво отозвалась Лена.
– Подумаешь, пять минут потратить…

–  Так, а с этого места поподробнее, - Снежа остановилась, как вкопанная.
– Ккак это - пять минут, и уже там?

–  Ну… - колдунья замялась.

–  Говори, - усмехнулась девушка.
– Или Бриммен "посоветовал" не рассказывать?

–  Да, - с облегчением призналась собеседница.

–  Ладно, тогда отстала.

До Мариенграда оставалось всего верст двадцать, когда Снежа, в очередной раз глянув на реку, заметила застрявшие на отмели обломки парохода. Обгоревший корпус наполовину скрылся под водой, пузатая труба висела лохмотьями, а от большинства надстроек вовсе остались обугленные остовы.

–  Здорово… - растеряно протянула Снежа.
– Хорошо, что пешком пошли. А то бы…

–  Она отвернулась.

–  Может, они успели спастись, - прошептала Лена.

–  Неверно, - буркнула девушка.
– Ладно, пошли.

На самом деле Снежа отлично разглядела путаницу обугленных костей внутри остатков настроек. Утешало одно - судя по непринужденным позам, смерть пассажиров и экипажа оказалась мгновенной.

Город встретил девушек веселой музыкой, яркой россыпью палаток на улицах и уймой ряженых - в Мариенграде как раз начался ежегодный Праздник Урожая. Как шутили жители южных провинций, "по их погоде урожай получить - уже подвиг". Впрочем, Снежа подумала: веселая суета на улицах будет им как раз на руку - и от мрачных мыслей отвлечет, и преследователей, если таковые окажутся, с пути собьет.