–  Ладно, - Нита отошла к двери, стараясь не поворачиваться к Эверарду спиной.
– Сийри, мы уходим.

–  А это вам не нужно?
– граф с коротким смешком ткнул в документы на столе перед собой.
– Хоть я не ожидал такого поворота событий - вот ваш приз. Передайте шефу, чтобы поторопился с оформлением. Смерти уже не терпится.

–  Ну, как успехи?
– Лойт Малич выжидательно глянул на подруг.

Сийри всмотрелась в лицо начальника, на котором нетерпение сменялось сперва недоумением, а потом озабоченностью, и наконец положила перед ним стопку документов.

–  Он все подписал.

–  Что случилось?
– шеф отложил бумаги в сторону, с беспокойством глядя на девушек.
– Вы сами не свои.

–  Нас просто чуть не скормили какому-то монстру, - буркнула Нита, усаживаясь за свой стол.
– Вы поэтому посылаете по двое курьеров?

–  Зараза!
– Лицо Лойта Малича налилось яростью, а столешница с грохотом развалилась под ударом пудового кулака.
– Вот кто это был!

–  Это был - кто?
– осторожно поинтересовалась Сийри.

–  Похититель, - сквозь зубы пояснил начальник.
– Вы думаете, отчего к нам маги так неохотно едут? Да все очень просто - один из десяти у нас обязательно пропадет!

–  Так это граф виноват?

–  Кто еще, не дроу же. Мифы людей не крадут, - с отвращением отозвался Лойт Малич.
– А он-то всем говорил - мол, эльфийская кровь, эльфийская кровь…

–  Он просил поторопиться с оформлением, - пробормотала Сийри.
– Сказал, что смерть его уже заждалась.

–  Да уж наверняка, - с нехорошей улыбочкой отозвался шеф.
– Ладно, это мы еще обсудим - а пока даю вам отгул до завтра. Свободны.

Интермедия. Ночные визиты Город не радовал. Хотя какой тут город - так, поселок. Три улочки, пяток переулков и бесконечные трущобы. А еще - столица провинции. Ужас.

Лена с тоской глянула за окно. Оно, как нарочно, выходило на какое-то недоразумение, прозываемое "портом", а догорающий закат как нельзя лучше подсвечивал окружающее убожество. Ни одного дома выше трех этажей - если не считать краснокирпичное недоразумение на окраине. Тоже мне, "замок губернатора".

Дверь за спиной тихо скрипнула, в воздухе повисло заискивающее бормотание с вопросительным оттенком. Зараза - почему этот колдун не научил меня болтать по-местному? Сам-то мигом русский выучил.

–  Он спрашивает: довольны ли мы ужином.

Снежа. Имечко - не в бровь, а в глаз. Двухметровая дылда, волосы - чистая платина, кожа - как снег - ну, может, чуть серее, а также уши. Замечательные эльфийские уши.

Да только не похожа она на эльфа. Ну ни капельки.

–  Это вкусно. Ешь.

–  Не хочу.

–  Я не собираюсь тебя таскать на руках, как оголодаешь.

–  А я не напрашиваюсь.

–  Пойми - может статься, нам придется двигаться быстро. Очень быстро.

–  Бегать лучше на голодный желудок.

–  Ну, как хочешь.

Лена скрипнула зубами - действительно, здорово пахнет. Она решила - ладно, она примет приглашение. Но попробует чуточку. Самую чуточку.

После еды накатила странная сонливость. Глаза против воли слипались, руки, казалось, приросли к подлокотникам уютного кожаного кресла.

–  Лен, приляг, - голос Снежи донесся до девушки словно сквозь вату.
– Не бойся, я никуда не денусь.

Хотелось бы.

Сон накрыл Лену с головой за считанные секунды: глаза вдруг заслезились, словно в них насыпали песку - волей-неволей пришлось зажмуриться.

Открыв глаза, девушка обнаружила себя снова в давешнем сарае - полукруглая крыша, груды стройматериалов, а впереди - он. Сухая, словно бы пергаментная гожа, расчерченная жуткими шрамами, глухой голос, который, кажется, прямо ввинчивается в уши, как ты их не затыкай, и впалые глаза. Лена вздрогнула: когда их с Артемом схватили - между прочим, схватила именно Снежа - она попыталась переиграть колдуна в гляделки. Разумеется, ничего не получилось. Более того, Лена уверилась: Бриммен как раз ждал этого. Только ей стоило впериться своим взглядом в угольно- черные зрачки чародея, как голова девушки закружилась, тело потеряло вес, а в мозгу с бешеной скоростью принялись мелькать воспоминания - включая те, которые Лене отчаянно хотелось забыть безвозвратно.

Сейчас в сарае царила мертвая тишина. Мертвая? Лена с замирающим сердцем подошла поближе к клеткам, в которых их держали, и облегченно выдохнула. Артем просто спал, зарывшись в свежее сено, а чародей внимательно читал какой-то фолиант, помечая интересные места.

Девушка окончательно уверилась: это - просто сон, потому решила с чистой совестью пошалить. Набрав полные ладони цемента, она подкралась к колдуну, но тот вдруг обернулся.

–  Не стоит, - буркнул он.

Лена застыла, ошалело глядя на чародея.