–  Далеко это?

–  В Теменграде. Говорят, красивый город.

–  Наверно, - Энгус помолчал.
– Может, нам удастся в Нижних Липках погулять?

–  Может быть!
– Сийри многообещающе улыбнулась.
– Во всяком случае, я буду очень на это надеяться.

Тишину разорвал отрывистый гудок, и еще один, подлиннее.

–  Пора, - парень вздохнул.
– Это "Чижик".

–  Это консервная банка, - буркнула Нита, увидев каюту.

–  Третий класс, - вздохнула подруга.
– Главное - тут есть койки.

"Чижик" строился как грузовое судно. Еще лет двадцать назад это казалось вполне оправданным: ведь для пассажиров имелись другие, более комфортабельные суда.

Впрочем, уже через пять лет выяснилось, что те, кому по карману билет на пассажирский шлюп, никак не могут окупить регулярных рейсов, а шахтеры вкупе с прочим малообеспеченным людом всеми правдами и неправдами добираются в Нижние Липки на грузовых кораблях.

В итоге, "Чижик" переделали, урезав часть трюма в пользу пассажиров "четвертого класса". Из подсобных помещений, к вящему неудовольствию команды организовали десяток крохотных кают, единственным достоинством которых были запирающиеся изнутри двери.

–  Устроились?
– В дверь заглянул Энгус.

–  Вроде да, - Сийри наконец запихала упрямый баул под нижнюю койку.

–  Ремнями пристегни. Обещают шторм.

–  Этого еще не хватало!
– Ниту передернуло. Воспоминания о стремительном путешествии в Маскон на "лодке-блохе", как девушка прозвала про себя буер, тут же напомнили о себе приступом легкой тошноты.

–  Не боись, не растрясет, - парень успокаивающе помахал рукой.
– Мы с полной загрузкой пойдем.

–  Интересно, что ж вы везете?
– поинтересовалась Сийри.
– "Чижик" же не рудовоз.

–  Ну, всякое, - Энгус замялся.
– В общем, не волнуйтесь, отдыхайте - я еще зайду.

–  Нагулялась?
– Сийри, прижав пальцем страницу учебника.
– Как-то шустро! Как погодка?

–  Какая погодка?
– буркнула Нита.
– У выхода на палубу пара шкафов стоят с каменными рожами. "Не велено!".

–  Тогда сиди и учи, - девушка зевнула.
– А я посплю.

Путь до Нижних Липок тянулся, как ужин с занудой. Энгус больше не появлялся, на палубу девушек не пускали ни в какую, а иллюминаторов в их каюте не было.

–  Критерий Ясилонны.

–  Живое умеет размножаться, а разумное - колдовать.

–  Парадокс вампиров.

–  Сий!
– Нита повернулась к подруге.
– Этого нет в билетах.

–  Зато есть в учебнике, - захихикала девушка.
– Не ной - если бы мы занимались практикой, ты говорила бы то же самое.

–  Зато я знаю план счетов, принципы льготного налогообложения, да еще баланс свести могу, - буркнула подруга. Кстати, как твои колени?

–  Терпимо, - Сийри поморщилась.
– Как стала шерстью бинтовать - так только вечером вспоминаю. Глядишь, совсем пройдут.

–  Сий, - Нита затравленно огляделась.
– Может, да ну его, это колдовство?

–  Как хочешь, - отчеканила подруга и, отложив учебник, повернулась к девушке спиной.

Нита, соскользнув со своей полки, присела рядом с подругой.

–  Ну… не обижайся. Не дается мне это. Ну никак. Что-то выходит, но ты ж сама видишь - плохо выходит.

–  Тренируешься мало, - буркнула Сийри, не поворачиваясь.

–  Да когда мне?
– возмутилась Нита.
– Только с работы пришли, поесть сготовили, убрались - тут уже спать пора! А в выходные ведь погулять охота, поспать подольше.

–  Но я же успеваю!

–  Ты с этим работаешь!

–  Елки, - девушка, сев на постели, принялась растирать виски.
– Нит… Ладно, сдашь, не сдашь - дело твое. Но потом не смей жаловаться. Идет?

Девушки проснулись, когда "Чижик", обретя чуть ли не воздушную легкость, вдруг принялся покачиваться на волнах, как прогулочная лодка. Буквально через полчаса после этого колокола громкого боя разразились истошным звоном, который мог бы пробудить даже мертвого.

–  Похоже, приехали, - Сийри быстро зашнуровала ботинки, привела постель в относительное подобие порядка и принялась выковыривать багаж из рундука.
– Зараза, вырос он там, что ли?