Могучая дама равнодушно миновала купе с деградантами из Тартара и скрылась в купе № 4.

«Ага! Запоминаем: купе № 9 - мордовороты Лигула. Купе № 4 - валькирии. Значит, свет тоже подстраховался», - подумал Меф. Настроение у него улучшилось настолько, что, возвращаясь к Дафне, он по рассеянности дернул не ту дверь.

И сразу по внезапно воцарившейся тишине понял, что попал не туда. Однако отступать было уже поздно. По углам купе дрожали три пепельно-бледных туриста с рюкзаками. Между ними на грязном коврике, составляющем непременный атрибут всякого фирменного поезда, валялись осколки разбитого сосуда.

У столика клубился мутный, недавно материализовавшийся ифрит с лицом капризного пианиста, которому доброжелательно предложили провести концерт на баяне, так как рояль разбил ребром ладони каратист, вошедший в раж во время показательного выступления.

Ифрит был устрашающе огромен. Тесное купе едва вмещало его пышные телеса. Бритая синяя голова была покрыта буграми. Едва Меф вошел, выпуклые глаза ифрита перенацелились на него. В совиных зрачках ползли подмосковные елочки. Мефа это не удивило. Ифриты, особенно те, что долго отсыпались в сосудах, ребята малость тормозные. Всех, что были потолковее, Лигул давно трудоустроил на службу мраку.

Меф уже хотел выскользнуть, когда до ифрита наконец дошло, что в купе произошли какие-то изменения.

– Ты кто будешь, ничтожный?
– грозно спросил он.

При каждом новом слове из его рта вырывался розовый дымок.

– А ты кто будешь, о чтожнейшейший из чтожных?
– спросил Меф.

Ифриты говорят на всех языках мира, но на всех одинаково плохо, так что игру слов с ними можно позволять себе любую. Главное, чтобы лицо казалось серьезным и голос не прыгал.

– Сайд ибн Юсуф. Гроза Малой Азии и Всея Востока. Король ночного тумана. Опустошитель городов и селений, -с гордостью представился ифрит.

Меф не стал падать ниц. Ему было известно, что ифриты большие любители похвастать. Найди на любой помойке десяток ифритов и - можно поклясться!
– все они окажутся царями царей.

– А теперь отвечай, как твое имя, если хочешь жить!
– потребовал ифрит.

– Умоляю, величайший, не убивайте меня! Ромасюсики мы, - представился Меф, справедливо решивший, что собственное имя лучше не светить. Едва ли ифрита послал свет. Он с ифритами не связывается.

Ифрит великодушно кивнул.

– Так и быть. Пока не убью. Ты человек?

– Человек, -грустно признал Меф, делая виноватое лицо.

– Ненавижу людей!
– нахмурился ифрит. Туристы по углам затряслись, прячась за рюкзаки.

– А стражей?
– спросил Меф, пытаясь осторожно выяснить, кому ифрит служит: Спуриусу или Лигулу.

Ифритам можно задавать любые вопросы. Создания хаоса, они рабы своих желаний, часто смутных и им самим малопонятных, а вот любопытства лишены абсолютно.

Сайд ибн Юсуф погрузился в раздумья. В его правом глазу еще ползли елки, однако в левом уже появился Меф. Буслаев подумал, что выражение «доходит как до жирафа» легко можно переделать в «доходит как до ифрита».

– Ненавижу стражей!
– сказал наконец ифрит.

– И света, и мрака? А кого больше?
– уточнил Меф.

Сайд ибн Юсуф зевнул, став на миг совсем прозрачным.

– Всех. От стражей много хлопот. Они вечно чего-то хотят. Нельзя отдохнуть. Поспать. Подумать. Хаос был проще.

Так и не выяснив, кому служит ифрит, Меф взялся за ручку двери. Он не был расположен слушать воспоминания ифрита о хаосе, тем более что одно слово от другого отделяло секунд пять.

– Ну я пошел!
– сказал Меф.

– Никуда ты не пойдешь! Ненавижу, когда кто-то куда-то идет!

Ифрит недружелюбно насупился. Его взгляд превратился в стальной клинок, вонзившийся в дверь в трех сантиметрах от уха Мефа. Это была не атака, а предупреждение. Меф это прекрасно понял. Ифритьт способны и на большее. Все же Меф решил не потворствовать прихотям ифрита. Он материализовал меч и несильно ударил по мешавшему ему клинку. Клинок рассыпался. Ифрит грустно потер переносицу.

– Эй, не по глазам! Ненавижу, когда по глазам! Так бы и сказал, что ты один из этих!
– возмутился Сайд ибн Юсуф.

– Из кого из этих?

– Ну которые командуют!… -не стал уточнять ифрит.
– Ненавижу, когда командуют!

– Ты все ненавидишь. Хоть что-то ты любишь?
– спросил Меф, несколько утомленный однообразием.

После надлежащих раздумий ифрит покачал головой.

– Ненавижу что-то любить. Это хлопотно, -признал он.

С этим суждением сложно было не согласиться. Любить действительно хлопотно, вот только не любить как-то пусто.

– Как ты здесь оказался? Кто тебя прислал? Задание!
– потребовал Меф, пользуясь правом сильного. Раз уж ифрит признал Ромасюсика одним из командиров, теперь он не изменит своего мнения. Это не в привычках ифритов.