— Ну, для этого нужен живой чародей, — усмехнулся маг. — А вообще-то колдуны этот способ мало используют, потому что, во-первых, сил очень много на это тратится; а во-вторых, слишком уж опасно. Дух должен иметь с телом некую связь, иначе он просто не сможет вернуться обратно. А прервать эту связь не так уж и сложно. Поэтому сильные маги используют астральную проекцию.

— Это еще, что за штука? — ляпнул тролль.

— Это… — Арек задумался, как бы объяснить попроще. — Ну, если в общих чертах… Это нечто, являющееся «тенью» души и тела. То есть, переносится только сознание, а не душа. Но так, как проекция не настоящее тело, то обычным оружием причинить ей вред нельзя, тогда как сама она способна на очень многое. Кроме магии — это свойство души, а не тела…

Маг осекся, пораженный новой догадкой. Несколько мгновений он отрешенно смотрел сквозь гнома, немного испугавшегося такой перемены, а потом, со словами: "Мне надо подумать", вытащил из сумки лист бумаги, и ни на кого не обращая внимания, стал быстро чертить кусочком грифеля формулы и рисунки. Остальные заинтересованно подались вперед, но разглядев там хитрые закорючки, магические символы, слова заклинаний и сдвоенную пентаграмму, напичканную то ли тараканообразными рисунками, то ли буквами неизвестного языка, разочарованно пожали плечами и продолжили свою беседу. В неожиданно нахлынувшем вдохновении маг безостановочно вычерчивал линии, за четверть часа исписав лист с обеих сторон, и начиная черкать уже поверх ранее написанного. При этом он неразборчиво бурчал что-то себе под нос, отчего пиво в стоящей перед троллем кружке сначала вскипело, залив пеной пол-стола, а потом замерзло серо-голубой ледышкой, по прочности, как проверил Ворт своим кинжалом, практически не уступающей стали. Арек заметил это и дальше думал уже молча. Только раз, он досадливо произнес: "Нет, не то", и заменил двойную пентаграмму на двенадцатилучевую звезду.

А гроза все набирала свою силу, от раскатов грома с жалобным перезвоном вздрагивали окна, заставляя людей испуганно втягивать головы в плечи. Молнии освещали корчму лучше подвешенных под потолком масляных светильников, а владельцу сего заведения пришлось поставить уже четвертое ведро под тонкие, стекающие с прохудившейся крыши, струйки. Один только Сварек Вольгин не обращал на это внимания.

Наконец маг закончил свое творение, нахмурившись созерцая то, что получилось и подправляя отдельные места. А получилось нечто малопонятное, совершенно не укладывающееся в рамки тех знаний, которыми с ним успели поделиться в Школе Магии. Хотя и, надо признать, довольно логичное, Нечто.

— Ну, судя по тому, как ты взволновался при упоминании этой самой проекции, она имеет самое непосредственное отношение к Упырихе. — произнес Виквор, не спуская с мага испытующего взгляда.

Свиф и Ворт тоже внимательно глядели на него ожидая объяснений.

— Я, конечно… — осторожно начал он.

— Знаем, не теоретик, — перебил Арека Вик. — Ты проще скажи.

Арек укоризненно глянул на него, поджав губы, и коротко ответил:

— Возможно.

— Что, "возможно"? — не унимался гном.

Но маг его не слушал, отвлеченный другими мыслями.

— Мне надо срочно к градоправителю. Проверить одно предположение.

— К какому, к лешему, градоправителю? Гроза-то какая, посмотри! — Свиф возмущенно махнул рукой в сторону окна.

Арек удивленно посмотрел в указанном направлении, похоже только сейчас заметив как разбушевалась природа, потом провел рукой перед собой, переменился в лице и придвинувшись к остальным, с оглядкой на начинающих коситься на них людей быстро прошептал:

— Тем более надо поторопиться. Эта гроза не настоящая, то есть, в ее появлении замешана магия, а не силы природы.

Гномы и тролль молча переглянулись, потом также ни слова не говоря повскакивали со своих мест. Свиф чуть задержался, бросив на стол несколько монет — плату за ужин, и поспешил за остальными.

Ливень, в который вывалился спешащий человек, сначала ошеломил его, отшвырнув назад порывом ветра и частыми, тяжело, подобно орочьим стрелам, бьющими струями дождя, но в следующее мгновение Арек упрямо пригнулся и двинулся сквозь дождь. Оба гнома прикрыв рукой глаза, поплелись следом, пытаясь разглядеть темную, расплывающуюся в дождевых струях фигуру, а Свиф еще и натянул на голову куртку, все равно промокнув до нитки за несколько минут. Только тролль улыбнулся, одобрительно что-то проворчав, когда на него обрушился настоящий водопад. Ливень принес долгожданную прохладу, чего он, уроженец куда более холодных земель, не мог не оценить. Вокруг расстилалась сплошная пелена, ограничивающая видимость тридцатью шагами, но даже это расстояние нельзя было толком обозреть — заливающие глаза капли и ветер, резкими неожиданными порывами треплющий путников из стороны в сторону, заставляли низко пригибаться, пряча лицо, и смотреть можно было, разве что, только в чавкающую землю под ногами. Несмотря на все это, Арек безошибочно держал направление, а остальным оставалось только следовать за ним. Маг, конечно, мог бы создать непроницаемый для ветра и дождя щит над головой, но сил такое заклинание отняло бы слишком много, его нужно было поддерживать и обновлять. А колдовские силы могли еще пригодиться.

Разумеется в столь поздний час и ненастную пору ворота были заперты. Закрыты на два засова и зачарованы простеньким заклинанием, долженствующим предупредить сторожа о незваных гостях, решивших по скромности своей и застенчивости тихо войти не в ворота, а через забор.

— А ты уверен, что он нас пустит? — прокричал гном магу, пинающему ногой ворота.

Колотушку все равно никто не услышит в такую грозу, а вот подкованый сапог — пожалуй.

— Да, — не оборачиваясь ответил Арек. Окно кабинета на втором этаже было ярко освещено, а значит градоправитель наверняка не спит.

Наконец, на стук отворилось маленькое окошко, в которое незамедлительно сунулись длинные встопорщенные усы, мясистый красный нос и два сердитых глаза. Сторож, его лачужка стоит рядом, приткнувшись к забору.

— Чаво надоть? — вопросил он, щурясь в темноту.

— Сварек Вольгин, к градоправителю, — хмуро ответил маг.

— Никаво пущать не велено! Приходитя завтра, коли надобно.

— А мне надобно сейчас. — терпеливо пояснил Арек.

— Всем сейчас надобно… Ходи прочь отсед! — выкрикнул сторож, судя по всему довольно склочный и зловредный старикашка. — А не то…