Во дворе его не оказалось. Тогда Ася высказала интересную мысль, что Гамбитик мог погнаться за прохожим и выскочить со двора через вон ту дыру в сетке. Дыра в сетке была, без сомнения, проделана недавно, потому что из нас никто не мог припомнить ее в прошлые визиты на дачу. Но эта неясность не помешала нам воспользоваться ею и выбраться на улицу. И тут встал вопрос, в какую сторону идти?

— Я определенно чувствую, что он побежал к пруду, — сказала Ася и в ответ на наши недоуменные взгляды пояснила, что будь она на его месте, то побежала бы именно туда.

Мне было все равно куда идти. Наташа если и имела свое мнение на этот счет, то держала его при себе, а Петечка сказал, что он доверяет чутью Аси. И мы направились к пруду. Находился он неподалеку. Всего через 10 минут мы вышли к заснеженному пустому пространству, на котором не росли деревья и которое и оказалось замерзшим по зиме прудом. Летом к воде вели деревянные мостки, которые сейчас тоже были основательно укрыты снегом. Там и сям по периметру берега из снега высовывались редкие кусты и чахлые ивы с грустно поникшими в холодном воздухе ветками.

Собачьих следов нами обнаружено не было. Нашлись следы чьих-то ботинок и автомобильных шин. Особенно большая концентрация следов от ботинок была на мостках. Словно кто-то приехал на двух или трех машинах, вышел и прошел по мосткам к замерзшей воде. Мы тоже прошли по ним. Под ними зияла полынья, которая уже начала затягиваться свежим льдом. Мы задумчиво постояли некоторое время над ней и повернули к дому. На обратном пути Ася поведала нам, зачем и почему они здесь.

— Менты упустили Витюшу, — голосом, более уместным на похоронах, поведала она нам.

— Мы уже знаем, — сдержанно сказали мы.

Ася тактично не стала допытываться у нас об источниках, из которых мы черпаем свою информацию, и продолжила:

— Он звонил нам и угрожал. Даже не столько слова, сколько его голос напугал меня. И теперь мы здесь, потому что лучше встретиться с ним лицом к лицу, а не ждать удара в спину всю оставшуюся жизнь. Мы должны теперь сами с ним справиться. Желательно его обезоружить, связать и сдать милиции.

— Вы вдвоем против него одного? И почему вы сомневаетесь в своей победе?

— Не так все просто. У него, кроме нас, есть и другие интересы и другие знакомые. Он будет не один, но и мы ждем подкрепления. А пока мы займем стратегически важный пункт в доме и будем держать оборону до последнего. Поэтому вам, девочки, лучше уехать. Вы и так уже достаточно пострадали, — мягко посоветовала нам Ася.

Мне очень не понравился ее тон. В нем слышалась отрешенность человека, который уже простился с жизнью и теперь единственно прикидывал, как ее дороже или безболезненнее продать. Это было нехорошо для молодой девицы.

— А если он просто махнет рукой на вас и уедет, чтобы потом вернуться и отомстить, может быть, через несколько лет? Вы так и будете его здесь ждать? — спросила я у Аси, чтобы прояснить обстановку.

— Не уедет он никуда. У него в доме тайник. Он не может уехать, не забрав вещи из него. Здесь завязаны слишком большие даже для него деньги, чтобы их просто бросить. Поэтому он постарается во что бы то ни стало войти в дом.

— Его можно понять, — не удержалась от сарказма Наташа, — все-таки это его дом.

— Так почему же мы прохлаждаемся тут? — вскричала я. — Может быть, они уже орудуют в доме.

— Нет, он будет здесь через полчаса или 40 минут. Раньше не сможет добраться, — авторитетно сказал Амелин, а Ася любовалась пейзажем так, словно она навсегда хотела запомнить этот снег и лес и не сомневалась, что больше ей не суждено его вновь увидеть.

— Те двое, которые считаются вашими друзьями, они здесь будут? А если будут, то когда? — спросила Наташа. — Потому что если они явятся через час или через два, то все будет уже кончено.

Меня от ее слов дрожь по всему телу продрала.

— Ты ведь не имеешь в виду то, что сказала, — дребезжащим голосом поинтересовался у нее Амелин, который, насколько я видела, тоже не очень-то быстро соображал.

— Я только сказала, что им стоило бы поторопиться, — удивленно посмотрев на него, сказала Наташа.

Тем временем мы подошли к дому, и Ася с Петей вошли внутрь с таким видом, словно они взбирались на костер, а мы по инерции за ними следом.

«Ну вот и все», — обреченно подумала я.