–  Задохнуться можно, - пожаловалась Касси. Ее волосы казались красноватыми в тусклом свете.
– Как они только не травятся - этой гадостью постоянно дышать?… Давай лучше выбираться наверх. Чего тянуть?

–  Наверное, они привыкли, - рассеянно произнес Атис - А воняет гадостно, это да. Тихий ужас.

Он вспомнил, как приятно пахло в кондитеском цехе. Ваниль, корица, джем, подтаявшее масло, и от больших электрических печей тянет по цеху сухим теплом. "Может быть, стоит попроситься назад?
– незнамо с чего вдруг подумалось ему.
– Там же хорошо. Почему я не стал поваром?"

Касси поднялась с пола и заправила майку в штаны.

–  Наверху середина ночи, - сказала она, - к утру обычно даже в городе все засыпают. Самое время, если мы собираемся наружу. Мы будем тот сверток искать или нет? Честно говоря, мне здесь тяжело… слишком уж мрачно. Давит. Давай на поверхность поскорее, а?

–  Да ну его, этот сверток, - отмахнулся Атис.
– Наверх, конечно. Фигли тут делать. Через пару часов выйдем в тоннель, обратную дорогу мы знаем. И поминай, как звали. Мантры от лялямб я запомнил.

–  Я бы прямо сейчас полетела, - добавила Касси.
– Не стоит ждать, пока утро настанет, наверху нас заметить могут, площадь хоть и пустая, но вокруг нее полно зданий. А так, если там пасмурно, нырнем за облака - и все, ищи-свищи. Да и цветам тут не нравится. Нам и то тесно, а уж им-то!

Атис поднял руку вверх, его цветок тут же опустился и ткнулся теплой чашечкой в раскрытую навстречу ладонь. Ткнулся осторожно, лепестки дрогнули, скользнули, по ним пробежала легкая волна движения.

–  Ты заметила, что они словно бы стали… - Атис задумался, подбирая слова.
– Стали умнее. Деликатнее, что ли. По-моему, они учатся. Раньше мы прикладывали усилия, чтобы управлять ими, а теперь достаточно просто подумать, а остальное они делают сами. Когда на тебя напала лялямба, ты же не отдавала цветку никаких команд, да? А что он делал, вспомни. Сам делал. Без твоего приказа.

Цветок Касси цветок по-прежнему висел под потолком, только слегка опустился вниз, и протянул к ней лепестки, словно напрашиваясь на ласку. Касси встала на цыпочки, подняла руку, погладила.

–  Естественно, учатся, - согласилась она.
– Жаль, что они так мало живут. Как раньше Летатели могли всю жизнь это терпеть - чтобы цветы на их глазах вырастали и умирали? Неужели они умрут, и все закончится, а?

Атис не ответил. Да и что можно было ответить? Он продолжал бездумно гладить лепестки, но мысли его в тот момент были где-то очень далеко. Умрут? Да, конечно. Но можно будет хотя бы помнить, что они были. Жаль, что я стал понимать это столь поздно. Страшно жаль, и душа моя в смятении и страхе - я не могу выбрать, я не могу понять, что я такое, кто я тут, в этом мире? Что мне дороже - безумие полета или тепло и покой?

–  Закончится, - ответил он через долгие минуты молчания.
– А как иначе? Ничто не длится вечно.

На секунду Атису показалось, что где-то очень далеко улыбнулся неведомый некто, их собеседник, которого они так неосмотрительно обидели. И стало страшно жаль, что всё закончится именно так.

–  Знаешь, давай всё же заберем сверток, - добавил он, немного погодя.
– Просто так. На всякий случай.

–  Сверток, - повторила Касси. Ее цветок опустился к самому полу, и она присела на краешек, как на кресло.
– Ну давай, конечно, если ты считаешь нужным. Вроде мы все узнали - как туда добираться. На этот раз лялямбы нас сожрать не должны. Я только боюсь задержек, потому что времени у нас мало. А до нужного места придется добираться по нескольким тоннелям.

–  Доберемся, тут недалеко, - отмахнулся Атис.

Дверь в комнату открылась, вошел Рибху. Заученно улыбнулся Касси, и сказал:

–  К вам посетитель.

Касси изумленно приподняла брови.

–  Посетитель? Это кто? Откуда? Мы же здесь никого не знаем.

–  Зато он вас знает, - снова улыбнулся лама.
– Он назвал ваши имена, и очень точно описал тот транспорт, на котором вы прибыли.

–  Он назвал себя?
– спросил Атис.

–  Да, - кивнул Рибху.
– Его зовут Соул.

–  …и они забрали ее. И сына тоже забрали, - Соул сидел за столом, на шатком стуле. На этот стул его с превеликим трудом усадил Атис, потому что до этого Соул пытался говорить с ними, стоя на коленях. Атису такой способ общения совершенно не нравился, поэтому он взял Соула под мышки, рывком поднял и сунул на стул. Касси хотела было помочь, но от лишь раздраженно отмахнулся.