Озадаченный и раздраженный, я двигался к Пеху. Может, права Лада Вячеславовна? Может, вот такими методами нас и нужно… корректировать? Козявки мы, животные, клоуны. А над нами хозяин, раздраженная публика, огромный розовый палец или еще более огромная задница…

Часы показывали без двадцати пяти восемь. Я пешком поднялся на третий этаж, подошел к дверям квартиры Пеха и тут заметил сложенный вдвое лист бумаги, закрепленный на дверной ручке. Меня чуть не прошиб холодный пот. Еще не развернув послание, я не сомневался, что Пеха дома уже нет и что он таким образом решил предупредить меня и, может быть, даже извиниться. Так и оказалось:

«Факир, прости! Я буду действовать так, как считаю нужным.

Пех».

Я чуть не сел на замызганный коврик перед дверями пустой квартиры. Зачем?! Где ты, Пех?! Я начал соображать, что мог выкинуть старшина Гусев. Скорее всего он отправился к кому-нибудь из ребят. Или решил где-то собрать их всех вместе и… Не надо, не надо этого делать!

Мобильник Пеха не отвечал. Кому звонить? Роки, Аркану, Гору? Да, прямо сейчас и всем троим. Но не успел я набрать первый номер, как мой телефон зазвонил сам.

– Пех?! – прокричал я в трубку в надежде услышать знакомый низкий голос.

– Нет, Володя.

Со мной разговаривал фээсбэшный полковник.

– Такие дела, Владимир, – продолжил он бесстрастным голосом. – Николай Гусев, которого ты называл позывным Пех, убит. Армейский штык-нож, удар сзади под левую лопатку, в самое сердце. Три часа назад.

– Где? – совладав с собой, недрогнувшим голосом спросил я.

Полковник назвал мне ничего не говорящий адрес. Единственная достопримечательность – рядом была лесистая местность и небольшое городское озерцо. Пех не послушался меня, попер напролом. Рванул куда-то сразу же после нашего расставания. И вот теперь… Зачем я только впутал его?! Я тут же бросился по указанному полковником адресу, поймав попутную машину.

Тело Пеха было накрыто брезентовой накидкой. Опознавать его не было смысла. Кроссовки сорок пятого размера и десантная татуировка на не покрытой брезентом правой руке не оставляли для меня никаких сомнений. Вокруг суетились эксперты, сотрудники в форме и в штатском. Мой полковник, как всегда, стоял чуть поодаль. Он был как бы в тени, незаметный и одновременно контролирующий всю обстановку.

– Подойти к Пеху сзади не так просто, – проговорил я, выслушав полковника.

– Вот именно, – согласился полковник. – Значит, этого человека он хорошо знал. И доверял… Не пора ли приставить к тебе охрану?

– Нет, – твердо произнес я.

– Хорошо, может быть, тогда возьмешь радиомаяк? – Он протянул мне зажигалку. – Мы будем знать, где и с кем ты.

– Я не курю.

Полковник убрал маяк. Некоторое время стоял молча.

– ОН страшней, чем я думал, – произнес наконец он.

– А вы что думали? – зло отозвался я. – В нашем учебном центре готовили лучших снайперов. Не просто стрелков, а бойцов. Мы же спецназ. Мне не надо ни охраны, ни лишних людей. Снайпера не ловят всем войсковым подразделением. Неводом его не возьмешь, проскочит сквозь сеть. Вы понимали это, когда сказали, что вам нужен ювелир. А ювелир работает в одиночку.

– Возразить мне тебе нечего, – произнес полковник.

Что тут возражать? Сетью снайпера не берут, он это понимает. А артогонь в столице не откроешь. Поэтому остаюсь лишь я.

– Кто из твоих сослуживцев живет в этом районе? – спросил тем временем фээсбэшник.

– Никто, – ответил я и спросил, в свою очередь: – Свидетели что-нибудь говорят?

– Опрашивают. Но пока ничего. Как и всегда.

Вернувшись домой, я чувствовал себя подавленным и разбитым. Тем не менее сейчас мне предстояло выпить чашку кофе, взбодриться и готовиться к следующему боевому дню. Больше ошибаться я не имею права, но… Как заметил один весьма остроумный человек, дальтоникам кажется, что они быстрее всех в мире собирают кубик Рубика… А мне теперь остается лишь горько иронизировать над собой. Я был сегодня не прав? Надо было прислушаться к Пеху, поговорить, найти оптимальное решение… Или сделать так, как хотел Пех? Я слишком много на себя взвалил? Что теперь размышлять, терзать себя!

За окнами тем временем светало. Наступал мой второй день. И я понимал, что пришло время встретиться лицом к лицу. Да, сегодня я должен увидеть того, кто убил Пеха. Возможно, даже вызвать огонь на себя, спровоцировать, но при этом уцелеть.

Кто бы ОН ни был, пощады ЕМУ теперь не будет.

– Вот, ознакомься, – полковник протянул мне распечатку из Интернета. – Сегодня днем это же поступит в ряд центральных газет.

В руки мне легло послание следующего содержания:

«Я накажу еще столько человек, сколько посчитаю нужным. Каждый из них заслужил свое. Останавливать меня бессмысленно, это приведет лишь к ненужным жертвам…

Я скоро остановлюсь.

А потом уйду сам…

Черный снайпер».

– Похоже на игры в Фантомаса из моего детства, – проговорил фээсбэшник. – Может, конечно, нынешние хакеры-юзеры балуются. Всякое бывает.

– А если не балуются? – Я поднял на него взор, прочитав еще раз электронное послание. – Тогда это значит, что ОН сообщает нам следующее: прозвучат еще как минимум два выстрела. Ваша служба и менты обложат его со всех сторон, и тогда он покончит с собой.