– Зачем тебе ружье, Мариш? – спросил я, успев опередить Гора.

– Потому что на охоту ходят с ружьем, а с пистолетом не ходят, – ответила Мариша.

И ведь верно. На охоту ходят с ружьем.

– Ты собираешься на охоту? – продолжил я, не давая перехватить инициативу.

– Да, – очень уверенно кивнула девочка.

– Зачем? – искренне удивился я. – Ты хочешь убивать животных?

– Нет, я только хочу выстрелить в злого волка, который хочет съесть зайчат.

– Выстрелить в волка? – воскликнул я. – Ну-ка расскажи поподробней!

– Я видела по телевизору мультфильм, там про зайчика, который собирал яблоки для зайчат. А волк лежал под деревом и хотел всех зайчат съесть.

Ведь верно. Был такой мультик, я его в детстве видел. Зайчик говорил голосом актера Вицина, а волк – актера Папанова. Хороший такой мультфильм, называется «Мешок яблок». Я, когда маленький был, тоже за зайчат переживал.

– Правильно, Мариша! – похвалил я девочку. – На волка надо ходить с ружьем. Пистолета он может не испугаться.

И я выразительно посмотрел на папу Толю. Сейчас Гор весьма неприветливо глядел на свою приемную дочку.

– Мариночка, радость моя, – проговорил он, – какое ружье?

Получилось наигранно и фальшиво. Или мне это показалось?

«У папы Толи было большое интересное ружье. Но вот при упоминании о нем папа Толя почему-то становится мрачным и хмурым», – мысленно рассуждал я, стараясь удержать психологическое равновесие.

– Ружье! Большое ружье! Пистолета волк не испугается, – повторила мою подсказку Марина.

– Ружье… – отрешенно пробормотал Гор. – Не знаю, Мариночка… А может быть, мы на волка капкан поставим?

Гор сумел выкрутиться, Мариша открыла рот, соображая, что интересней – капкан или ружье.

– Толя! – нарушив паузу, высказал я свое мнение. – Волк же хитрый! Капкан обойдет. Нет, на него только с ружьем.

Гор смотрел на меня недоумевающе. Нет, никакой угрозы сейчас в его взгляде я не улавливал.

– Ах да! – вдруг произнес он. – Было ружье! Месяца полтора назад. Вот Маришка все помнит! У Оленьки, жены моей, умер дальний родственник в деревне. Ну и осталось там полно всякого барахла. В том числе «бердан». Из него не стреляли лет сто, наверное. Я его домой притащил, а потом разобрал и обратно в деревню отвез. Мариш… – повернулся он к девочке. – Оно же старое, не стреляет!

Девочка снова задумалась.

– На волка есть новый метод охоты, – заметил я, разговаривая с Мариной взрослым тоном. – Около волчьей норы ставится телевизор с видеомагнитофоном. И по нему начинают показывать всякие интересные вещи – мультфильмы, сериал «Русское лекарство»…

– Программу «Окна», – охотно включаясь в игру, подсказал Гор.

– Точно, – согласился с ним я. – И волку становится так интересно смотреть передачи, что он забывает обо всем на свете и не может оторваться от экрана. И тогда его можно брать голыми руками.

Мариночка глядела на меня расширенными глазами, она впервые слышала о таком способе охоты на волков.

– А еще лучше подарить волку видеоприставку, телевизор и набор видеокассет, – продолжил я. – И тогда он не станет есть зайчат, а будет целый день смотреть интересное кино и жевать яблоки.

Я сказал полную чушь, но таким уверенным тоном, что Мариша мне поверила. И побежала в свою комнату осмысливать услышанное.

– Тебе сказки писать надо, – произнес Гор, когда девочка покинула нас.

– Это у меня впереди, – улыбнулся я, вставая со своего места.

– Ну так мне иметь тебя в виду?.. На будущее? – сказал, выходя из-за стола, Гор.

– Только без стрельбы! – несколько театрально произнес я. – А Роки ты не предлагал?

– Да он странный какой-то стал. Усмехается все время. Вроде ни «да», ни «нет». Такое впечатление, что всех нас за дураков считает. И музыку дурацкую слушает.

– Какую музыку?

– Да какого-то Луку… Мукомолова.

Я не удержался от смешка. То, что Роки-Озеров слушает примитивный панк-рок для неблагополучных, нюхающих клей подростков, было для меня открытием.

– Ладно, Толя. Я еще зайду?

– Конечно, заходи.

Возвращаясь от Гора, я размышлял, что дети, конечно, наше будущее и все такое. Но как болтливы и любопытны они зачастую! Как любят они выведывать, а потом выдавать чужие тайны! Нередко такие, за какие взрослому человеку открутили бы голову. Детям прощают, и они продолжают по новой. И ведь Гор по-настоящему любит и свою жену, и ее дочку. Может такой человек быть «черным снайпером»? Прическа у Гора почти такая, как у меня. Не короткая, не армейская, одним словом. И если злосчастный Митрофаныч ничего не напутал, то единственная кандидатура – Роки. У него короткая боевая стрижка. Правда, Гор вполне мог носить парик. Он самый пижонистый и выпендрежный из всех нас. Угощая меня сегодня крабами и красной икрой, смотрел на меня с нескрываемым торжеством. Впрочем, чего это я так, точно Шариков какой-то. Может, человек от чистого сердца, на честно заработанные… Да нет, какой из Гора снайпер?! Он только жить начал по-человечески.