Мир взорвался вокруг всеми цветами радуги, и мы уже неслись по заснеженной улице какого-то праздничного городка. По бокам стояли прянично нарядные бревенчатые домики, украшенные резными наличниками. Вокруг домиков были небольшие, укрытые снегом палисаднички с кустиками и деревцами, украшенными фонариками и ленточками, наверно, очень красивыми в темноте. Иногда у домов встречались дети или какие-то забавные создания вроде гномов или эльфов. Все они радостно махали нам руками и кричали приветствия моему вознице. Наконец мы подъехали к большому, тоже бревенчатому зданию с широким крыльцом.

— Добро пожаловать в Клуб Санта Клаусов! — крикнул мне возница.

— В клуб Дедов Морозов! — смеясь басом, возразил ему, стоящий в распахнутых дверях, большущий старик, заросший убеленной сединами бородой и наряженный в шубу, обшитую красным шелком.

— Опять начинается! — послышался недовольное ворчание Рудольфа от упряжки.

— Все, голубчики, спасибо! Бегите в стойло! — крикнул оленям Санта и поднялся на крыльцо следом за мной. — Проходи Женя, это, как ты наверно догадался, Дед Мороз!

— Да, проходи, посмотри на место наших вечных споров! — похохатывал в бороду высокий старикан.

— А кто еще сейчас здесь? — спросил Санта.

— Да финский Йоулупукки! Остальные неизвестно где бродят!

— А Женя к тебе в гости, насколько я понял! — сказал Санта Деду Морозу и, уже обращаясь ко мне, продолжил. — Проходи, мы всегда рады гостям!

Мы зашли в просторный, но уютный холл с массивным столом у светлых окон и огромным камином у противоположной стены. Напротив очага стояло несколько глубоких, обитых зеленым плюшем кресел и журнальный столик, заваленный совсем даже не журналами, а бутылками и закусками. В одном из кресел сидел благообразный дедушка в очках, тоже убеленный сединами. Санта скинул шубу и оказался в свитере и синих суконных штанах, заправленных в замшевые унты. Я тоже скинул куртку, и мы прошли к камину.

— Детей не привели с собой? — хитро улыбнулся благообразный старикан.

— Да нет! Пей свою "Коскенкорву"! — усмехнулся Санта.

Очкастый старик довольно крякнул, достал из-за пазухи бутылку финской водки и налил в маленький стеклянный шкалик перед собой.

— Кстати, это Йоулупукки, а это Женя! — коротко представил нас Дед Мороз. — Присаживайся! — потом безнадежно махнул рукой на благообразного старца. — Все норовит в одиночку пить! Разве это по-божески!

— Вот поживете с мое — сами запьете! Это процесс философский. Но и за компанию не откажусь! — оживился Йоулупукки и, указывая на стол, произнес. — Однако угощайтесь!

— Итак, молодой человек! — начал Дед Мороз, называя меня то на «ты», то на «Вы». — Зачем Вы к нам пожаловали? Я сразу Вам объясню одну вещь. Здесь у нас нечто вроде дискуссионного клуба. Мы тут хвастаемся друг пред другом, а наши гости выносят свои суждения, кто и в чем лучше других. Давай сделаем так, ты нас рассудишь, а мы тебе поможем, чем можем!

Я лихорадочно соображал, что бы мне такого приврать, чтобы они рассказали, как полегче да побыстрее попадать в астрал и, в тоже время, не напугать их нашим нестандартным появлением здесь. Поэтому я избрал тактику побольше спрашивать и поменьше отвечать:

— Я очень благодарен Вам за прием и с удовольствием послушаю ваш диспут, и конечно же постараюсь быть непредвзятым в оценках!

Если бы я знал, на что я подписался, то наверно сбежал бы сразу. А вам стало бы интересно битый час слушать, какое место обитания важнее: Северный полюс, Корватунтури в Лапландии или Великий Устюг? Или о ком раньше упоминают в летописях? Или у кого больше почитателей и так далее, и так далее? Причем, все это сопровождаемое топаньем ног, криками и длинными сценами ораторского искусства. При этом надо было высказывать свое мнение, и стараться сильно не обидеть не вполне нормальных собеседников. Мне повезло, что их было только трое, а не все пятнадцать, о которых то и дело упоминали присутствующие. Вконец вымотанный и опасающийся, что Федька начнет меня будить на Земле, я попытался прояснить ситуацию со своим положением и взмолился:

— Мне очень понравились ваши доводы и, должен признать, что каждый из вас имеет в чем-то неоспоримые преимущества перед другими. Это и делает вас уникальными и востребованными! К сожалению, я очень спешу и прошу вас мне помочь советом!

— Вот так всегда! — воскликнул Санта. — Ни один гость еще не сказал прямо, что я лучше всех! Ладно, что ты хотел узнать?

— Вы знаете, я совсем недавно в астрале.

— Это-то и так понятно! Чтобы мужик нами интересовался, покрутившись тут годик, другой — это маловероятно. Вот если бы ты помоложе был, да женского полу, то может, у нас и задержался.

— Да, у меня проблема с возвращением в астрал, после того, как я выхожу оттуда, — врал я, как только мог. — Вот я и сориентировался на колокольчики оленей.

— Надо было «динь-дон» слушать, а не "джингл беллс", я бы на своей тройке мигом земляка подхватил! — сразу бросился хвастать Дед Мороз.

— Подожди! — остановил его Санта серьезным тоном. — У парня наверно нарушена фиксация астральных объектов в памяти! — и уже обращаясь ко мне, спросил. — Тебя, что не учили запоминать занавесок?