— Ну ладно, — согласился Ерга. — Все же таки вы чародей… А голова и в самом деле просто раскалывается… Пройдемте в заднюю комнату. — Он встал и открыл дверь справа от стола.

За дверью и в самом деле располагалась зеркальная. Там сидел дежурный колдун. Ерга успокаивающе кивнул ему и открыл еще одну дверь, теперь кивнул Свету — приглашающе.

За этой дверью оказалась еще одна комнатка с диваном и трапезным столиком. Да, похоже, принципалу министерства безопасности по Северо-Западному рубежному округу и в самом деле ночевать на работе приходилось часто.

— Ложитесь, принципал.

Ерга угнездился на диване, закрыл глаза.

Свет приложил ладони к его вискам, сосредоточился. Бросил в обе ладони по плотному пучку энергии. Никакого отклика. Повторил манипуляцию и окончательно убедился, что ничего не выходит — пульсации не ощущалось.

Похоже, Ерга был прав в своих утверждениях. Но ведь это странно вдвойне.

Свет раскрыл баул, достал Серебряный Кокошник:

— Наденьте.

— Не поможет, — сказал Ерга, морщась. Но Кокошник все-таки напялил.

Первым делом Свет обнаружил у принципала защитный барьер.

Интересно, подумал он. Ерге-то ведь мы, помнится, барьер не ставили. А почему, кстати? Я как-то и внимания не обратил…

Сотворил исследовательское заклинание, он углубился в ментальную оболочку.

Барьер оказался удивительным — чрезвычайно плотным и с абсолютно непонятной структурой. Словенские волшебники таких в своей практике не применяли. Еще минута манипуляций, и Свет обнаружил: барьер ему недоступен. И неподвластен. Как у Буривоя Смирного…

Страх обрушился на него, едва он осознал последнее открытие. Впрочем, это был не страх, это был самый настоящий смертный ужас, ужас, от которого заходится сердце, отнимаются ноги и умирают все мысли, опричь одной: «Вот и пагуба пришла!» Однако годы тренировок сработали: угрозы жизни не ощущалось, и потому мгновенного ответного удара не произошло. В результате Порей Ерга остался жив. А потом Свет справился с собой, загнал безотчетный ужас в самую глубину души, туда, где ужас мог сидеть потихоньку — покусывая сердце, но не разъедая мозг.

Непослушными руками Свет содрал с головы принципала Кокошник, запихал в баул.

Ерга зашевелился, сел. Зевнул:

— Ну что, убедились, чародей?

Свет обнаружил в себе силы лишь на легкий кивок.

Они пересекли зеркальную, шагнули в кабинет.

На деревянных ногах Свет прошел к столу принципала и чуть ли не плюхнулся в кресло, посмотрел на свои руки. Руки больше не дрожали, но мысли разбегались, как норовистые телята у неумелого пастуха.

Ерга сел за стол, удивленно глянул на столичного гостя.

— Что это вас так напугало, чародей?

Свет поднял глаза на принципала.

Насмешки в словах того не было, был самый настоящий интерес. Но за интересом проглядывало… не то понимание, не то опасение, не то раздражение… Как у измученного магической работой волшебника.

— Напугало? Меня?.. Вам показалось, сударь принципал. Чародея ничто не способно напугать. И никто не способен. Опричь Сварожичей. Да и то не всех. Додола, к примеру, надо мной абсолютно не властна…

— Оставим богов! — решительно прервал его Ерга. — По вашей милости я сутки безвылазно просидел в своем кабинете. Безвылазно и безрезультатно. — Теперь в голосе принципала звучало уже нескрываемое раздражение. — Подчиненные начинают удивляться… Вот и весь результат. А каких успехов в сыске добились за вчерашний день вы?

Свет бездумно включил Зрение. Бездумно отметил: перед ним сидит дюжинный человек, но в ауре его опять что-то не то. Шероховатость какая-то. Словно первый желтый лист, упавший на зеленую траву. Или как непонятный страх в душе чародея. Или как само наличие ауры у человека с подобным барьером!..

— Похоже, вам нечем похвастаться, — ехидно сказал принципал.

О Сварожичи, да ведь это же не Ерга вовсе, понял вдруг Свет. О Сварожичи, это же он! Я искал его вчера на погосте, я искал его в Снежане, а он вот где окопался. В центре раскинутой на самого себя паутины. И время от времени подбрасывал мне дохлых мух. Как ныне ночью… Уж с его-то квалификацией он вполне мог незаметно покинуть эти стены и разыграть перед моим окном спектакль с помелом. И я снова начал подозревать девицу! Погодите-ка, погодите-ка… Наверное, Колотка каким-то образом обнаружил у него этот барьер, заподозрил неладное. Потому и был убит… И настоящий Ерга тоже мертв!

— Странный вы ныне, чародей, — сказал лже-Ерга. — Что напугало вас на этот раз? Как будто вы меня в первый раз видите, и я вам откровенно не нравлюсь.

Самое время уносить ноги, подумал Свет. И снова взял себя в руки.

— Увы, никаких успехов я не добился. Побывал на погосте. Безрезультатно. Если убийца и был там, мне его обнаружить не удалось. Вечером проверял кое-какие свои подозрения. Они оказались неверными. А ночью перед моим окном летала самая настоящая ведьма. Увы, поймать я ее не успел. Как и не успел разобраться, кто она такая…