– Ты даже не представляешь, насколько красивая… – протянул Купер, – А какие у нее глаза… Каждый мог бы о такой мечтать. Но она пришла ко мне. Когда Кэтрин начала крутиться с одним придурком и санчасти, я уже хотел было пойти на разборки, но потом махнул рукой: пусть, мол, хотя бы она будет счастлива. Но она сама вернулась. Черт возьми, вы даже не представляете себе…

Шеппард сочувственно покачал головой. Купер, забыв обо всем на свете, пустился в романтические воспоминания, и друзья сейчас его хорошо понимали. У каждого из них во внешнем мире остались близкие.

– А у тебя, Сэм, кто-нибудь есть? – неожиданно спросил Купер темноту.

После короткого молчания Сэм ответил:

– Была… Я был с ней целых шесть лет, а затем она забрала моего сына и машину, и укатила куда-то в Чикаго, к какому-то актеру, чтоб ему…

Шеппард удивленно оглянулся на голос.

– У тебя есть сын?

– Да… – тяжелый вздох, – Но эта жадная стерва все время настраивает его против меня. Он меня и за отца-то не считает…

Все помолчали под впечатлением услышанного. Но Сэм быстро переключил общие мысли:

– Ну, а как ты, Шеппард? Не может быть, чтобы ТАМ тебя никто не ждал, а?

Шеппард усмехнулся.

– Вот именно, что никого. Когда-то, очень давно, мы с Бэтти подумывали о свадьбе… Но это, как говорится, дела давно минувших дней.

– Все равно ты везунчик, капрал! – вздохнул Купер, – А с моей Кэтрин… Что же с ней будет, если я…

Шеппард решительно хлопнул ладонью по бедру и встал.

– А ты будь половчее, и невеста тебя дождется! – и он сунул в руки товарищу почти полную банку колы, – На свадьбу пригласи, не забудь!

–

Лицо Купера расплылось в широкой улыбке.

– Считай, что пригласительные уже у вас в кармане!

– А ты, Сэм, не вешай нос, – обратился Шеппард ко второму солдату, – У нас у всех троих еще все впереди.

– Да будет так, – одобрительно улыбнулся Сэм, – Ну что, друзья, пойдемте что ли?

"Посылка"

…Трое, отплевываясь, вылезли из ржавой трубы.

– И все-таки, несмотря на чудесный обед… Еще раз потащишь меня в канализацию, – сварливо проговорил Шеппард, обращаясь к Куперу, – И я тебя… короче, плохо тебе будет!

Настроение капрала было немного мрачным после беседы о тех, кого они оставили там, на свободе.

– Заткнись, а, капрал! Мы ведь вышли, так? – Купер выглядел повеселевшим. Остальные только завидовали его настроению.

Еще через десять минут блужданий по пескам, на которые их занесло, вдалеке показалось что-то, похожее на полигон.

– Кажется, снова складские ангары! – проговорил Шеппард, указывая туда. – Пошли, там вроде чисто.

Как только они приблизились к первому строению, ставшему недавно руинами, землю сотряс мощный толчок, и что-то загудело в воздухе. Солдаты подняли головы. Первым понял, что случилось, Сэм.

– В укрытие!

Солдаты разбежались за какие-то железные контейнеры, когда на то место, где они стояли, влетел тяжелый противопехотный снаряд.

– Черт, вот гад! – закричал Купер из своего укрытия – Вон он, на крыше! Из миномета бьет!

– Нам надо быстрее в ангар! – крикнул Шеппард. – У кого есть ключи от ворот?

Шутка не удалась, хотя каждый кисло улыбнулся. Шеппард первым сообразил, что делать.