Туша монстра отодвинулась от лестницы. Крис махал руками и манил ее куда-то вглубь подвала. Бросив последний взгляд туда, где был Крис, Шеппард приказал солдатам бежать к лестнице. Никто из них не заметил, как Крис последний раз вскрикнул и упал с переломанным позвоночником. Тварь, разбрызгивая кровь с мощных челюстей, обернулась на остальных, живых солдат, но было поздно – люк в потолке подвала уже захлопнулся с той стороны…

…Трое унылых солдат в полном молчании брели по ангару. Сейчас слова были бы лишними. Сэм, который толком не знал Купера, но дружил с Джефом с десяти лет, сейчас думал лишь о том, что же станет с его жизнью без доброго, надежного друга. Он думал о том, как не сможет посмотреть в глаза его матери. Он думал о том, как не сможет больше переносить себя. Жить дальше, осознавая, что Джеф погиб, потому что он, Сэм, не смог защитить того, кто всегда был рядом с ним в трудную минуту.

Купер не понимал, зачем Крис это сделал с собой. Зачем? Ведь от новых смертей никому не стало лучше, и Грегора никак не вернуть. Купер, с криком в душе, но все-таки мог понять, что Грегор погиб, погиб как боец. Но эта бессмысленная насмешка судьбе, сведенные счеты с жизнью из чувства вины, ложного, но неотвратимого… И Купер не верил, что Крис – несгибаемый, "стальной", как его прозвали товарищи, Крис – решил, что жить бесполезно. Возможно, он в чем-то прав. Возможно, у всего есть свой конец. Но не такой…

Шеппард, капрал, который всегда наводил ужас на противника своими боевыми навыками и стальными нервами; человек, который плакал лишь раз в жизни – в день смерти своего отца – теперь он был на грани. Он готов был разрыдаться, стрелять в небо, в надежде попасть в столь несправедливого Господа. Он готов был топтать, рвать зубами эту землю за то, что она могла спокойно сносить смерть людей. Он хотел броситься вниз с первой же скалы и разбиться в пыль – из-за того, что он ничего, ничегоне может изменить…

Но все трое понимали, что смерть – не выход. И, скорее всего, от себя не уйдешь, и после смерти – тоже. Никто из них не имел права на ошибку. Своей смертью жизнь им подарили их друзья. И для них это был самый ценный на целом свете подарок, который они не имели права уничтожать.

…

…Трое хмурых десантников вышли, опасливо оглядываясь, на дамбу, пересекающую реку. Солдаты не успели ничего понять, как разглядели на дамбе, в ста метрах от себя огромное существо. Это было в три раза больше, чем все, которых они видели до этого. Синяя переливающаяся броня, огромный красный глаз – монстр напоминал сильно растолсевшего и выросшего на три метра вртигонта. Шеппард машинально отметил принадлежность твари к расе Ворт – из ее мощной груди росла тртья, атрофированная рука. Сразу же вспомнились слова доктора Бэкмана: "Все представители расы Ворт с третьей рукой на груди – носители интеллекта"

Это существо билось в бессильной злобе. Шеппард не знал, как, но кому-то удалось поймать этого зверя. Существо удерживалось на месте четырьмя толстенными тросами, прикованными с одних концов к телу этой твари, а с других – к бетону дамбы. Тварь не была одна – в нее лихо палили из автоматов двое морпехов из отдаленного конца дамбы. Монстр не оставался в долгу и пытался поджарить их пламенем, которое вырывалось из его лап. Ее атаки оставались бесплодными – солдаты держали безопасное расстояние.

– Это же наши! – крикнул Сэм. – Быстрее к ним!

– Эта тварь тебя зажарит, как только ты к ней подойдешь! – крикнул Купер – У меня идея получше!

Он указал на небольшой ящичек с рычагом в нескольких шагах от него. Он ящичка тянулся длинный кабель, который уходил под самого монстра, к каким-то красным коробкам.

– Молодец! – крикнул Шеппард, уже спешащий к ящичку.

Один поворот ручки, оглушительный взрыв – и тварь упокоилась навеки, лопнув, словно воздушный шарик. Когда рассеялся режущий глаза дым, Шеппард, Сэм и Купер увидели, что тем двоим морпехам не повезло. Они стояли слишком близко к твари, и их скосил взрывная волна. Обоих отбросило к массивной железной двери к конце дамбы.

Солдаты уныло прошли по дамбе к двери, стараясь не угодить в большой разлом в бетоне, который образовался после взрыва. После проверки панели открытия двери было установлено – заперто. Морпехи начали прохаживаться взад-вперед, думая, что делать дальше.

– А что в той башенке? – просил Сэм, указывая на небольшую башню, торчащую из воды.

– Ну уж точно не выход! – съязвил Шеппард.

– Черт, – пробормотал Сэм, – Мне показалось, что я там видел какого-то типа с кейсом…

– Эй, вы, – позвал Купер неожиданно бодрым голосом, – Хватит болтать.

Он стоял у большой трубы, торчавшей из разлома в дамбе.