– Оттуда идет ветер. – указал он на трубу – Труба выходит где-то на воздухе! – И он, не дожидаясь ответа, прыгнул в трубу.

Шеппард вздохнул и призвал Сэма поторопиться…

Путь продолжался уже очень долго. И хотя труба и расширилась так, что в ней уже можно было идти, не пригибаясь, от этого легче не становилось никому. Мрачное настроение дополняли терпкое зловоние и мрак, который едва могли прорезать лучи их фонариков. И все же, после часа пути в темноту решено было сделать привал.

Первым делом солдаты, не сговариваясь, удовлетворили свои естественные потребности и лишь затем, облегченно вздохнув, разлеглись в более или менее чистом месте трубы. Фонарики потушили, решив экономить электроэнергию, так что все вокруг окутала слепая тьма.

– Да, вот то, что мне нужно, – со вкусом сказал Купер, – Просто лечь, расслабиться и ни о чем не думать! Хорошо-то как…

Шеппард хихикнул. Было в словах его товарища что-то комичное, особенно в такойобстановке. Но все же атмосфера напряженности слегка разрядилась.

– Это еще не все! – пробурчал Сэм, – Вот бы еще и пожрать…

– Может, еще попросишь сюда горячую ванну и девушку впридачу? – усмехнулся Шеппард.

Внезапно откуда-то из темноты, где сидел Купер, послышалась какая-то возня, и затем голос Купера спросил:

– А вы, парни, что, есть хотите?

И тут же на колени Шеппарду упали два мягких свертка и холодный металлический цилиндр. По звуку было слышно, что Сэм тоже что-то поймал. После короткого молчания Шеппард наконец спросил:

– И что это?

– А это так, просто, – голос Купера звучал совсем непринужденно, – У тебя – немного сухарей, чизбургер и банка колы. А у Сэма – фляжка пива и упаковка пирожков быстрого приготовления.

Назвать следующие мгновения немой сценой – значило бы не сказать совсем ничего. Если бы здесь было светло, выражение лиц Сэма и Шеппарда сказали бы Куперу куда больше.

– Где ты ЭТО взял?!…

– А, не берите в голову… У каждого из нас – Криса, Грегора и у меня была с собой какая-то еда. Мы все сложили ко мне рюкзак – чтобы, так сказать, сохранил.

Шеппард уже ощупывал свертки и с наслаждением вдыхал исходящий от них аромат.

– Вот это да! Нет, это просто невероятно… – Сэм, похоже, был очень тронут заботой Купера.

– Погоди, а у тебя что? – спросил Шеппард, уже разворачивая пакет с сухарями.

– Да так… Вы ешьте давайте! – отмахнулся Купер.

Шеппард остановился.

– Э, нет, в героев нам играть сейчас меньше всего надо. Бери чизбургер, колу я тебе оставлю полбаночки. – и Шеппард наугад бросил пакет с чизбургером в темноту.

Пакет, похоже, достиг цели.

– Да, пирожков тут еще на пятерых хватит! – спохватился Сэм.

– Эй, вы меня не так поняли… – попытался отказываться Купер, – Мы с ребятами ели совсем недавно, прямо перед приходом Шеппарда. Честное слово!

– Вот заладил! – с притворной злостью сказал Шеппард. – Ешь, ты нам сытый и здоровый нужен.

Послышался звук разворачиваемого пакета и разочарованный голос Купера:

– Ну вот, ты говоришь совсем как моя… Вот черт… – последние слова прозвучали совсем тихо.

– Что такое? – поинтересовался уже жующий Сэм.

– Ох, ребятки, а ведь у меня из головы совсем как-то вылетело, – почти жалобно сказал Купер. – Меня же на Большой земле невеста дожидается…

– Опа! – не удержался Шеппард и тут же заставил себя замолчать.

Но Сэм, понимая, что сейчас чувствует Купер, решил увести его от дурных мыслей:

– Красивая? – спросил он.