– А ко мне алкоголичку подселили, - продолжала делиться своими проблемами бывшая соседка Шерстневой.
– Хорошо, хоть тихая. Придет с работы, выпьет шкалик - и на боковую. И сейчас спит. И не слышно ее даже.

– Так чем же вы недовольны?

– Да все боюсь, жду, вдруг ее переклинит, - пугливо пробормотала тетечка.
– Говорят, алкоголики, они такие. Вроде бы мирные, мирные, а потом вдруг бац! Я уж тихо сижу. Стараюсь ей на глаза лишний раз не показываться.

Похоже, женщина просто обожала придумывать себе несуществующие проблемы, а потом пугаться и страдать. Но подруг в данный момент интересовал не психологический портрет бывшей соседки Шерстневой, а сама Екатерина.

– И куда она уехала?
– спросила у женщины Мариша.
– Адрес знаете?

– Нет, зачем он мне?
– удивилась соседка.
– Телефончик вот оставили, если кто из знакомых звонить будет.

– Дайте!
– оживившись, попросила у нее Мариша.
– Дайте нам этот телефончик. Мы как раз ее знакомые.

Тетечка снова затрепыхалась.

– Как же!
– фыркнула она.
– Знакомые! А как докажете?

– Слушайте!
– разозлилась на эту клушу Юля.
– Если бы мы вам по телефону позвонили и попросили новый номер Шерстневой, вы бы нам его дали?

– Без вопросов!

– Так считайте, что мы с вами разговариваем по телефону!

После этого они наконец получили вожделенный телефон.

Но позвонили они Шерстневой уже с улицы, так как разговаривать под бдительным взглядом соседки им что-то не хотелось.

– Алло, - произнесла трубка приятным женским голосом.
– Это ты, котик? Чего молчишь? Случилось чего?

– А что должно было случиться?
– тут же отреагировала Мариша.

– Ой!
– испугались в трубке.
– Это кто?

Мариша представилась.

– Мне ваше имя ничего не говорит, - сухо сообщил тот же голос.

– Понимаю, - произнесла Мариша.
– Мы незнакомы. То есть лично не знакомы. Но я много о вас слышала от одной нашей общей знакомой. Так что можно считать, что заочное знакомство уже состоялось.

– Что такое?
– изумился голос.
– Ничего не понимаю. О ком вы говорите?

– Имя Ани Борзовой вам знакомо?

В трубке возникло продолжительное молчание.

– Ну этой особы еще хватило наглости что-то обо мне рассказывать?
– произнес голос, который Мариша с трудом узнала.

В нем не осталось ни грамма от приятного. Сейчас он звучал резко и зло.

– Что она вам наговорила?
– продолжала допытываться Шерстнева.
– Уверена, всех нас грязью облила. Она мастерица всех подставить!

– - Нельзя так говорить о мертвых!
– воскликнула Мариша.

– Да мне плевать!
– еще больше разозлилась ее собеседница.
– И когда сама помру и с этой гадиной встречусь, так ей и скажу! В лицо! Гадина она, мерзавка и ничтожество! И все мы ей так скажем! И Петя, и Коля!

– Петя - это ваш муж?

– Да, - ответила Екатерина.
– Нас всех воспитывала Анна Георгиевна.

– И Аню?

– Ее тоже, - угрюмо отозвалась собеседница.
– Только верно говорят: в семье не без урода. И приемные дети в данном случае не исключение.

– Я так понимаю, Аня вас чем-то сильно оскорбила, - произнесла Мариша.
– Вы можете рассказать об этом поподробней?

– Вам-то это зачем? Вас это не касается!

– Как знать, - ответила Мариша.
– Дело в том, что Аню убили. И нам бы хотелось побольше узнать, что она была за человек.

– Так Аньку убили, - пробормотала Екатерина.
– Боже мой! Да нет! Не может быть! Хотя почему не может? Я так и думала, что рано или поздно она допрыгается. Нельзя было так относиться к людям.

И, словно решившись, женщина быстро сказала:

– Ладно, так и быть, приезжайте. Только учтите, ничего хорошего я вам про нее рассказать не смогу. Уж не взыщите.

***

Катя с мужем жили точно в таком же доме, как и тот со старой коммуналкой и пугливой соседкой. И даже квартира, которую Катя теперь занимала вместе с мужем, была расположена точно так же. Исключением было лишь то, что вместо пугливой соседки в ней жила большая белоснежная кошка - полуперс, при одном взгляде на которую у Юльки начали чесаться глаза и кожа между пальцами рук - аллергия на кошачью шерсть.

– Проходите!
– пригласила Катя своих гостий.

Впрочем, в ее голосе особого радушия не слышалось. Да и в квартире было парно от готовящихся на кухне, судя по запаху, кислых щей. И еще оставался какой-то чад. Видимо, у хозяйки что-то сгорело на плите. Или она жарила блины. Последний факт навел подруг на некие размышления.

Катя пригласила их в большую комнату, где давно не убиралось - на мебели, полу и разбросанной одежде лежал слой пыли и кошачьей шерсти.

– Садитесь!
– коротко велела им девушка, указывая на мягкие стулья, обильно покрытые той же шерстью. Садиться на такие стулья девушкам не хотелось. Однако, чтобы не гневить и без того находящуюся не в лучшем расположении духа хозяйку, подруги все же присели. Кошка тут же подобралась поближе к Юльке и принялась сладострастно тереться о ее ноги. Но этого ей показалось мало. Она запрыгнула Юльке на колени и принялась, как ни увертывалась от нее девушка, тереться о ее подбородок. При этом кошка самозабвенно мурлыкала, а Юлька чихала.