– Да нет же!
– воскликнула Мариша.
– Она жива! Вернее, я не знаю.

– Девушка! Я уже не так молод! Что за шутки? Можете мне ясно объяснить, что случилось с Верочкой Крендель?

– Об этом я как раз и хотела у вас узнать.

– Значит, она не умерла? А кто умер?

– Одна из ее бывших клиенток, - соврала Мариша.

– И что вам в этой связи нужно от Верочки?
– осторожно осведомился старичок.
– Какие-то проблемы?

– Завещание, нам надо узнать, на кого было составлено завещание, - пояснила Мариша.

Но нотариус не успокоился, пока не вытянул из Мариши всю правду.

– Да, - выяснив все до конца, произнес он.
– Знаете, а я ведь помню эту историю. Очень странное дело. Очень.

– В самом деле!
– обрадовалась Мариша.
– Вы знаете людей, которые являлись Аниными опекунами?

– Нет, - разочаровал ее нотариус.
– Разумеется, нет. Я лично не занимался этим делом, а всего лишь слышал эту историю из уст самой Верочки. Но мне ничего не известно об опекунах девочки.

– Но, может быть, госпожа Крендель...

– Даже если бы Верочка и знала их фамилии, мне бы она ничего не сказала, - отрезал старый нотариус.
– Профессиональная тайна. А Верочка в этом отношении была очень строга.

– Но...

– Но я более чем уверен, Верочка и сама не знала фамилии этих людей. Так что она тоже вам ничем не поможет. Все операции по оплате содержания девочки проводились в полной тайне.

– Не может быть!
– не поверила Мариша.
– К чему такая секретность?

– Не знаю, - ответил старый нотариус.
– Впрочем, возможно, у Верочки и найдется этому какое-то объяснение. Но я его не знаю.

И не успела Мариша вторично разочароваться в своем собеседнике, как нотариус предложил ей:

– Если хотите, можете съездить к Верочке. И поговорить с ней лично. Раз речь идет об убийстве, возможно, она что-то и вспомнит.

– Съездить к ней?
– удивилась Мариша.
– Но куда?

– Это недалеко, - успокоил ее нотариус.
– В Ленинградской области. Местечко Простоквашино.

Когда Мариша услышала название деревни, в которой Верочкин муж имел, по словам нотариуса, собственное фермерское хозяйство, ей показалось, что все в голове у нее завертелось.

– Как вы сказали?
– слабым голосом поинтересовалась она.
– Повторите еще раз название деревни.

Ясное дело, дед все же в маразме. Провел-таки ее как первоклассницу. Никакого нотариуса Крендель он никогда не знал. А если и знал, то давно все на свете перепутал. Только даром с ним время потеряли!

– Простоквашино, - повторил старый нотариус.
– Правда, занятно? И знаете, что самое смешное?

Мариша не знала и знать не хотела.

– Мужа Верочки зовут Федор, - продолжал веселиться нотариус.
– Детей у них, насколько я знаю, только двое. Зато имеется целая куча племянников. Так что получается - дядя Федор из Простоквашина. Только кота Матроскина не хватает.

И, закончив шутить, нотариус прибавил:

– Кстати, если все же соберетесь и поедете, то обязательно передавайте Верочке от меня привет. И скажите, что если она передумает, то я всегда буду рад ее принять в своем доме на правах законной супруги. Кхе-хе!

Деревню Простоквашино подруги на карте, как ни старались, найти так и не сумели. Атлас автомобильных дорог тоже им ничем не помог. Не было ни самого местечка с таким названием, ни тем более дорог к нему.

– Выходит, все же свихнулся бедный Авель Моисеевич, - грустно заключила Мариша.
– И почему его без присмотра одного оставляют и еще по телефону разговаривать разрешают? Ведь вводит же порядочных людей в заблуждение.

– Позвони Артему, - предложила Юля.
– Вдруг он найдет?

И Артем не подвел. К тому же он был так удручен представленными ему к оплате обеими подружками счетами из магазинов, что даже не стал спорить с Маришей.

– Всего-то?
– осведомился он у нее.
– И тебе потом не нужен будет еще и браслет с брильянтовой крошкой? Нет? Точно, нет? Ты уверена?

– Вообще-то, если ты настаиваешь, - засомневалась Мариша.
– С брильянтовой крошкой, говоришь? Нет, мне лучше с изумрудами.

– Все шутишь, - печально констатировал Артем.
– Сразу видно, что ты в данный момент без мужа. Развлекаешься по полной программе. А мне вот не до шуток. Мои подружки, похоже, решили меня вконец разорить.