Я широкими шагами подошел к одному из больших панорамных окон и выглянул в сверкающий полдень.

–  Ты ничего не замечаешь, парень?

–  А?

–  Ты ходишь совсем неплохо для чувака, которому только что сделали операцию.

Я резко втянул воздух и уставился на свои ноги.

–  Да, раз уж вы об этом упомянули, как получилось, что я…

И тут я начал бить чечетку. Я кружил по гостиной, вполне прилично подражая Фрэду Астеру. Затем я исполнил короткую, но сложную ирландскую джигу, прибавил несколько очень убедительных па из фламенко и опустился на одно из наших якобы старинных кресел.

–  Господи, - заметил я, - как, черт возьми, я…

–  Первым делом, - перебила правая коленка, - спрашивай не о том, что твои коленки могут сделать для тебя, а что ты можешь сделать для нас.

Я подавил желание снова вскочить.

–  Что я могу сделать для своих коленей? Коленка услужливо подсказала:

–  Мы всего лишь хотим, чтобы ты нашел для нас доктора Дау-линга.

–  Я не очень-то умею готовить, - признался я.

–  Уже умеешь, - заверила правая коленка. За окном сгущались сумерки.

–  Тебе нужно заправиться хорошей, горячей едой, мой дорогой мальчик, - сказала левая коленка.
– И не думай отделаться сэндвичем с мясом!

–  Заметьте, из соевого мяса и хлеба из цельных зерен двенадцати злаков без клейковины, - уточнил я.
– Мэвис звонила несколько минут назад и сообщила, что репетиция группы «Нью Скэттергуд Сингерз» затягивается допоздна. Она не успевает домой к ужину, зато оставила для меня основательный сэндвич в холодильнике.

–  Репетиция допоздна, - прокомментировала правая коленка.
– Клянусь задницей, они там занимаются сексом на старой ферме…

–  У тебя нет задницы, - заметил я и обнаружил, что уже бегу трусцой на кухню.

–  Я фигурально выражаюсь.

Теперь я стоял у нашей плиты самого модного бирюзового цвета.

–  Эти новые колени… то есть вы, ребята… вы можете превратить меня в шеф-повара для гурманов? Что задумал этот доктор Даулинг, черт возьми?

–  Его первоначальное задание от Национальной секретной…

–  Не стоит слишком много болтать, сестренка.

–  Должен же этот бедняга знать, что с ним произошло.

–  Ладно, я дам ему краткую наводку. Даулинг - специалист по передовой роботехнике и имплантантам, улучшающим характеристики.

–  Зачем человеку такого масштаба работать в клинике Шлезингера?
– Я обнаружил, что уже подошел к холодильнику и достаю оттуда упаковку яиц и пакетик замороженных грибов.

–  И петрушку, - подсказала заботливая коленка. Вторая коленка продолжала:

–  У дока Даулинга есть маленькая лаборатория, спрятанная в недрах этого притона. Он разработал устройство, которое способно превратить такого заурядного парня, как ты, в мастера боевых искусств. Стоит только вставить…

–  Зачем мастеру боевых искусств умение бить степ или стряпать?
– Я смешивал различные ингредиенты омлета в одной из наших мисок, раскрашенных под мексиканскую керамику.

Заботливая коленка объяснила:

–  Доктор Даулинг, благослови его Господь, считает, что даже грубый боец должен быть всесторонне образованным. Ты обнаружишь, что теперь, когда по твоим жилам бежит его секретная сыворотка…

–  Секретная сыворотка.
– Я прекратил процесс взбивания, и обе мои руки покрылись гусиной кожей.

–  Ты станешь волшебником в математике, причем в области новейшей вычислительной математики, заговоришь на шести новых языках, в том числе на мандаринском диалекте китайского, и…

–  У тебя больше не возникнет проблем с постелью, - прибавила вторая коленка.
– Досадная дисфункция эрекции осталась в прошлом.

–  Эй, у меня с этим нет никаких проблем.

–  Сдается мне, последнее время тебе нечасто выпадал случай проверить свои возможности.

–  Нет, но…

–  Давай вернемся к нашему ужину. Лучшее дополнение к омлету - хороший салат.

Собирая ингредиенты для салата из зелени, я спросил:

–  Почему Даулинг вставил свои приспособления в искусственные колени?

–  Он сделал это только для тебя, дружище. Обычно усилитель, размещенный в двух очень компактных блоках, устанавливают в одной из ягодиц.

–  А зачем проверять его на мне?

–  Даулинг хотел провести несколько опытов на людях именно сейчас, но начальство ему запретило. Они посчитали, что устройство еще не совсем готово. Поэтому док решил опробовать его без их ведома.