–  Тебе придется пользоваться тростью, которую я для тебя купила, Фрэнк, - сказала она, наклоняясь и целуя меня в щеку.
– Мы не можем допустить несчастных случаев, подобных тому, что произошел сегодня. Ты мог серьезно пострадать. Не говоря уже о том, что кресло стоило пятьсот долларов.

Я пока не стал рассказывать жене о новых коленках и о визите фальшивых агентов из американской разведки. Я соврал, что споткнулся и упал на кресло-качалку.

–  Этого больше не произойдет, дорогая.

–  И, прошу тебя, будь осторожнее, когда вздумаешь хромать по веранде, - продолжала она.
– На этот раз только горшок с кактусом упал вниз, и стоит он всего сто двадцать девять долларов, но если бы упал ты…

–  Понимаю, я стою, по крайней мере, в три раза дороже.

–  Серьезно, Фрэнк.
– Мэвис протянула мне кружку.
– Выпей горячего шоколада, который я тебе приготовила. Это успокаивает.

Я не верил, что после всего случившегося смогу спокойно уснуть. Однако взял чашку и сделал глоток. Потом скорчил гримасу.

–  Не особенно сладко.

–  Мы следим за потреблением сахара, ты же помнишь. А теперь выпей всё.

Я выпил и поставил кружку на столик. Удивительно, но я уже чувствовал себя сонным. И когда моя жена на цыпочках вышла из комнаты и тихо прикрыла за собой дверь спальни, я откинулся на подушку и задремал.

–  Проснись и пой, приятель. Вставай, вставай, носочки надевай. Я рывком сел.

–  В чем дело?

–  Как чувствуешь себя, милый мальчик?

–  Хорошо. Вы разбудили меня только затем…

–  Нажми на педали, - предложила правая коленка.
– Игра уже началась.

–  Какая игра?
– Я вскочил с кровати, совершенно не чувствуя сонливости.
– Странно, мне совсем не хочется спать, а раньше…

–  Это потому что мы нейтрализовали сонное зелье, которым твоя толстая фольклорная женушка зарядила какао, тупица.

–  Она немного пухленькая, но не…

–  Толстая или тощая, парень, но ты должен поинтересоваться, зачем она тебя опоила.

–  Если она действительно это сделала… - Я натягивал темно-синие джинсы.

Левая коленка спросила:

–  Кому ты можешь доверять, если не доверяешь собственным коленям, дорогой малыш?

–  Носки и туфли, причем побыстрее, - поторопила вторая коленка.
– Она уже выезжает на дорогу.

Я продолжал одеваться.

–  Кто?

–  Твоя хозяйка, сладкая певичка Саусалито, женский вариант Пита Сигера.

Я бросил взгляд на будильник.

–  Куда это Мэвис собралась в полночь?

–  На свидание с одной третью группы «Скэттергуд Сингерз».

Я уже полностью оделся, и мне не терпелось покинуть спальню для гостей.

–  Я думал, вы хотите найти пропавшего доктора Даулинга. Какое отношение к этому имеет Эдмонд Скалли, ведь я полагаю, именно на него вы намекаете?

–  Всему свое время, - участливо произнесла коленка.
– А теперь надень теплую куртку, ночью слегка похолодало.

Я достал из стенного шкафа куртку на флисовой подкладке.

–  Эй, а на чем я поеду вслед за Мэвис? У нас только одна машина, «тойота», и она ее взяла…

–  На своих двоих, тупица.

–  Тогда, будем надеяться, она недалеко отправилась.

–  В Саусалито.

–  В Саусалито? Боже, но до него отсюда, по крайней мере, пятнадцать миль.

Когда мы спускались по лестнице, я услышал голос правой коленки:

–  Я же тебе говорила, что он все еще дремучий, несмотря на модернизацию, которую мы провели.

–  Не дремучий, просто туговато соображает.

–  Что вы хотите сказать? Что меня превратили в нечто вроде «Человека на шесть миллионов» [1]?

–  Разве это не очевидно после того, что произошло сегодня, приятель?

–  Наверное, но…

–  Меньше болтовни, больше дела. Я вышел в ночь.

–  Сбрось скорость, приятель, - предупредила меня правая коленка, - не то ты ее слишком быстро догонишь.

–  Не будь столь критичной, - возразила левая коленка.
– В конце концов, это его первый забег.

Я сбавил скорость.

–  Здорово! Я бегу уже пятнадцать минут и даже не запыхался. И проделываю не меньше мили в минуту. Я бью все рекорды.

–  Кончай бахвалиться, чемпион. Сосредоточься на нашей миссии.