— Вот погоди, — продолжала Маша, — приедем мы с тобой в Москву, и я отрежу свою косищу напрочь. Не веришь?

— А вот это вы зря!

Маша застыла, как в детской игре «Замри». Голос раздался со стороны сеновала. Оттуда же приполз едва различимый запах сигаретного дыма. Маша откинула волосы и развернулась на голос. Огонек сигареты мерцал наверху, на уровне средних веток стоящей рядом груши.

Вероятно, Зверев сидел на перекладинах лестницы, ведущей на сеновал. Чудненько!

Маша почувствовала, как кровь толчками поступает к лицу и затопляет щеки.

И как давно он за ней наблюдает?

Слушает ее разговоры с собакой и посмеивается над ней?

— Извините, если напугал, — отнюдь не извиняющимся тоном добавил Зверев, и Маша услышала, как под ним заскрипела лестница — он спускался.

— Что за манера вырастать из-под земли? — раздраженно бросила Маша и шагнула к мансарде.

Теперь она злилась на себя — додумалась спуститься в сад в одной тоненькой ночной сорочке! Она сама себя поставила в неловкое» положение. Стоит теперь перед ним босиком, да еще почти голая!

— Точнее, сваливаюсь с неба, — поправил Зверев, приближаясь. — Да не убегайте вы, я вас не укушу. Мне нужно поговорить с вами.

— Совсем не расположена к разговорам в такой час и в таком виде.

— Да перестаньте. Вид как вид. За вашими волосами все равно ничего не разглядишь. С таким же успехом вы могли бы гулять по саду голышом.

— Я это учту, — пообещала девушка. — А разговаривать с вами при луне мне, честно говоря, не здорово хочется. Если это будет продолжением милой беседы под липами, то позвольте откланяться.

— Фу-ты ну-ты. Здесь, конечно, нет одуванчиков, это проверено. Но вы можете забросать меня зелеными яблоками, так что я рискую больше, согласитесь.

Маше показалось, что он улыбается в темноте. И наверняка на щеках вновь проявились эти две ямочки, как штрих с чужого портрета. Заблудившаяся черта с другого лица…

Значит, мы сегодня в хорошем настроении! Шутить изволим!

Маша уже не знала, хочет ли она испортить настроение своему врагу или что другое вынуждает ее уступить, но она осталась. Села на бордюр детской песочницы. Зверев последовал ее примеру и устроился напротив.

Шейла примостилась у хозяйки в ногах.

Некоторое время Зверев молча пристально смотрел на девушку. Маша уже решила, что сейчас он снова ляпнет какую-нибудь гадость, и приготовилась встать и уйти.

Но он потер подбородок и проговорил:

— Маша… Я хотел, чтобы вы рассказали мне о дочери.

— Что именно?

— Да все. Все, что вы знаете. Вы же соседка как-никак.

— С каких это пор вы стали доверять моему мнению? Я же авантюристка! Искательница приключений. Забыли уже?

— И тем не менее вы были рядом эти пять лет, — уклонился от спора Зверев, — сегодня я… я растерялся. Понял, что это непросто — растить ребенка, совсем не зная его. Она как бы уже и не ребенок. Она — личность, и ее привычки и вкусы устоялись, как у взрослого человека. Это странно. Я подозреваю, что, кроме равнодушия к куклам и откровенной нелюбви к платьям, меня ждут и другие сюрпризы. Откуда это? Она что же, росла как мальчишка? Ее мать, она…

— Вас не должно это пугать, — перебила Маша. — Марина Цветаева, например, тоже не признавала кукол. Она перепрыгнула этот период, вот и все. Это совсем не значит, что из нее вырастет что-то мужеподобное. Зря вы боитесь.

— Но дело в том, что она совсем непохожа на свою мать. Совсем. Та была… как бы вам это объяснить… концентрация женщины. Все, что только возможно: кольца, бусы, всевозможные побрякушки, масса косметики, духи, платья… Много платьев, которых всегда было мало. Жажда нравиться — это главное, что двигало Наташей. Я рад, что дочь — другая. Но я хочу знать, какая она. Как вести себя с ней. Вы, наверное, не понимаете меня, я так сумбурно говорю…

— Нет, почему же, понимаю. — Маша плохо различала в темноте выражение лица Дениса. Но голос казался искренним. — Мне кажется, я понимаю. Алька — букет неожиданностей. Она идет по жизни какой-то своей, ей одной ведомой тропинкой. Я пришла к выводу, что ее нельзя воспитывать. Ее только нужно оберегать. Быть рядом. Что хорошо и что плохо, она знает сама, изначально.

— Вы так говорите, — усмехнулся Зверев, — будто дети рождаются с уже сложившимся мировоззрением. Так не бывает…

— Так и есть! — горячо возразила Маша. — Я подозреваю, что дети, по крайней мере такие, как Алька, приходят оттуда. — Маша ткнула пальцем в небо. — Чтобы научить нас чему-то, открыть нам что-то важное. И смешно, когда такому ребенку говорят: не делай то-то, стой смирно. Навязывают наши комплексы.

Зверев присвистнул.

— Да вы, девушка, философ. Но вам это к лицу. Сегодня вы похожи на русалку.