Беле, по непонятным причинам, продолжал обрабатывать Кирка; может быть, он испытывал уважение к человеку, который оказался сильнее его? Он посещал каюту капитана при каждой возможности, но Кирк всегда убеждался, что при разговоре присутствует Спок.

–  Вы правильно поступили, передав дело в руки Звездного флота, - сказал Беле во время одной из таких бесед.
– Долго нам придется ждать ответа?

–  Я надеюсь, что он уже на пути к нам, посланец.

–  Но решение может быть не таким, как вы его ожидаете, - добавил Спок.
– Вопрос о челноке, присвоенном Локаи, очень серьезен.

–  Джентльмены, - с довольно безразличным видом сказал Беле, - если мы обсуждаем вопрос степени тяжести преступления, то я считаю, что кража челнока не может быть приравнена к убийству тысяч людей.

–  Мы не думаем, что Локаи сделал это, - возразил Спок.
– Мы согласны только с тем, что Локаи - преступник.

–  Мы знаем, - произнес Кирк, - что он украл челнок. Извините. Кирк слушает.

–  Капитан, - раздался голос Юхэры, - я приняла послание от Командования Звездного Флота.

–  Отлично, лейтенант. Зачитайте его.

–  Командование Звездного Флота приветствует Беле, посланца с планеты Черон. Его настоятельная просьба о доставке его и человека, которого он называет своим пленником, на эту планету, подверглась серьезному обсуждению. К сожалению, мы решили, что не можем удовлетворить эту просьбу. Галактические законы обязывают нас провести должное расследование. У нас нет сомнений, что по возвращении на Звездную Базу посланцу Беле будет предоставлен транспорт, который доставит его на его родную планету; но будет ли с ним пленник или нет - вопрос остается открытым. Конец послания.

По лицу Беле было видно, что он с трудом сохраняет хладнокровие.

–  Что ж, - сказал он, - Локаи, как всегда, удалось склонить чужаков на свою сторону. Ему опять удастся обойти закон и избежать правосудия - не сомневаюсь, что он уйдет от вас. Он и дальше будет морочить людям голову своей ложью, отвратительными обвинениями и кровавыми идеями.

–  Уверяю вас, посланец, - возразил Кирк, - ему не удастся провести нас, да и вам тоже.

–  А ведь ты - капитан, представитель элиты, - презрительно бросил Беле.
– Даже дураку ясно: Локаи из второсортного теста.

–  Наши глаза, - произнес Спок, - утверждают, что он из того же теста, что и вы.

–  Вы что, слепец, коммандер Спок?

–  Вообще-то нет; но я не вижу разницы в том, какая из ваших сторон белая. Может быть, пример моей собственной планеты поможет вам понять, почему. У нас были те же проблемы, что и у вас, и они едва не уничтожили планету. Мы тоже были людьми горячими, эмоциональными и придерживались разных взглядов, взглядов, несущих смерть и разрушения. Только логика спасла наш народ от самоуничтожения.

–  Я рад, что Вулкан был спасен, коммандер, но ожидать от Локаи дисциплинированного логического поведения - все равно, что ожидать от планеты прекращения вращения вокруг солнца.

–  Но вы не звезда, а Локаи не планета, - сказал Кирк.
– Дайте ему возможность высказать свои обиды и жалобы, выслушайте его, поймите его. Может быть, он может измениться, может быть он хочет этого.

–  Он не может.

–  Изменение - процесс, присущий всему живому; например: люди Черона когда-то были одноцветными.

–  Ты имеешь ввиду, как вы оба?

–  Да, посланец, - сказал Кирк.
– Несомненно, когда-то давно это было так.

Беле секунду недоверчиво смотрел на них, а затем разразился взрывом громкого смеха.

Пока он пытался успокоится, раздался вызов переговорного устройства.

–  Скотт на связи, капитан. Мы вышли на орбиту Арианнуса. Корабль готов к санитарной обработке; с планеты сообщают, что они тоже закончили все приготовления.

–  Отлично, Скотт, начинайте. Кирк отключается.

–  Я слышал.
– с улыбкой продолжил Беле, - на одной из ваших планет люди верят, что они произошли от обезьян.

–  Не совсем правильно, - возразил Спок.
– Обезьяны - двоюродные братья людей, а не их отцы. Но вообще-то все существующие формы жизни эволюционировали из более примитивных. Процесс мутации касается всех, и только наиболее стойкие и жизнеспособные выживают. У нас нет причин думать, что мы - конечная стадия процесса и что развитие умственных способностей, которое подстегивает нас изменять окружающую среду по собственному вкусу, затормозило естественный отбор.