– Ну что ж, - продолжила она.
– Раз уж вы здесь, займитесь чем-нибудь полезным.

Она дала ему пакет, полный слизняков, и попросила выбросить их за забор.

Он выбросил.

Потом они пошли на кухню.

– Чай или лимонад?
– спросила она.

– То же, что и вы, - ответил Галахад.

Миссис Уитакер вынула графин с домашним лимонадом из холодильника и послала Галахада в огород за веточкой мяты. Она взяла с полки два высоких стакана, тщательно вымыла мяту, положила по нескольку листиков в стаканы и налила в них лимонад.

– А лошадь у вас где, во дворе?
– спросила она.

– Лошадь? Ах, да. Его зовут Пепел.

– А приехали вы, видимо, из далека?

– Очень издалека.

– Понятно, - сказала миссис Уитакер. Она вынула из шкафчика под раковиной синий пластиковый тазик и на половину налила туда воды. Галахад понес воду коню. Он дождался, пока Пепел выпил воду, и вернул тазик миссис Уитакер.

– Так вы, значит, опять за Граалем?
– сказала она.

– Именно так, я все еще жажду получить Санграль, - ответил он. Он поднял с пола кожаный сверток, положил его на парадную скатерть и развернул.

– И вот что я предлагаю взамен.

Это был меч, едва ли не полутора метров длины. По всему клинку шли искусно выведенные слова и рисунки. Рукоять была украшена золотом и серебром, а в головку рукояти был вставлен большой драгоценный камень.

– Очень мило, - с сомнением в голосе сказала миссис Уитакер.

– Мечу сему, - начал Галахад, - имя Бальмунг. Его выковал кузнец Вёлунд в стародавние времена. Его брат-близнец зовется Фламберг. Тот, кто владеет им, неукротим в битве и непобедим в бою. Тот, кто владеет им, неспособен на малодушие или подлость. В рукоять его вставлен драгоценный сардоникс Биркон, способный защитить владельца меча от яда, влитого в вино или эль, и от предательства друзей.

Миссис Уитакер внимательно осмотрела меч.

– Он, наверно, очень острый, - наконец сказала она.

– Он может надвое разрубить падающий волос. Больше того, он может разрубить луч солнца, - гордо ответил Галахад.

– Тогда, наверно, лучше убрать его со стола, - заметила миссис Уитакер.

– Разве он вам не нужен?
– растерянно спросил Галахад.

– Нет, спасибо, - ответила миссис Уитакер. Хотя, подумала она, Генри он бы понравился. Ее покойный муж повесил бы меч на стене в кабинете, рядом с чучелом карпа, которого он поймал в Шотландии, и показывал бы его гостям.

Галахад завернул меч Бальмунг в кусок кожи, перевязал сверток белым шнуром и безутешно вздохнул.

Миссис Уитакер сделала ему на обратную дорогу сэндвичи с сливочным сыром и ломтиками огурца и завернула их в пергаментную бумагу. Еще она дала ему яблоко - для коня. Галахад, похоже, очень обрадовался, и тому, и другому.

Она помахала им вслед.

После обеда она съездила в больницу к миссис Перкинс, которая все еще лежала там с вывихом бедра, бедняжка. Миссис Уитакер отвезла ей немного пирога, который испекла сама, только не стала класть орехи, как полагалось в рецепте, потому что зубы у миссис Перкинс были уже не те, что раньше.

Вечером она немного посмотрела телевизор и легла спать пораньше.

В четверг ей в дверь позвонил почтальон. Миссис Уитакер как раз решила прибраться в кладовке на чердаке. Поэтому, ступая по лестнице медленно и осторожно, она не успела вовремя открыть дверь. Почтальон оставил ей записку, в которой говорилось, что он хотел занести бандероль, но дома никого не оказалось.

Миссис Уитакер вздохнула.

Она положила записку в сумочку и пошла на почту.

Бандероль была от ее племянницы, Ширель, которая жила в Сиднее, что в Австралии. В ней были фотографии ее мужа Уоллеса и двух их дочерей, Дикси и Вайолет, а еще - витая раковина, завернутая в вату.

Тумбочку в спальне миссис Уитакер украшали несколько декоративных раковин. На одной из них, ее любимой, был вид Багамских островов, нарисованный эмалевыми красками. Ее подарила сестра миссис Уитакер, которая умерла в 1983 году.

Она положила раковину и фотографии в сумку. Потом решила, раз уж она оказалась поблизости, зайти в магазин «Оксфам» по дороге домой.

– Привет, миссис Уит, - сказала Мэри.

– Добрый день, дорогая, - отозвалась миссис Уитакер и поглядела на нее. Мэри сегодня накрасила губы (помада, впрочем, была не самого подходящего цвета, и наложена явно неопытной рукой, но это придет, подумала миссис Уитакер) и надела весьма элегантную юбку. Налицо был явный прогресс.

– Тут один мужчина на прошлой неделе спрашивал про ту вещицу, которую вы купили. Ту, железную, типа бокала. Я ему сказала, где вас можно найти. Вы ведь не против?

– Нет, дорогая, - ответила миссис Уитакер.
– Он меня нашел.

– Он был какой-то не от мира сего. Вот совсем сказочный, - с легкой завистью вздохнула Мэри, и добавила:

– Я могла бы им увлечься. А еще у него был большой белый конь, и все такое.

А еще, одобрительно подумала миссис Уитакер, Мэри перестала сутулиться.