Миссис Уитакер взглянула на сэра Галахада. Он был самым прекрасным из всех рыцарей, и вот - сидел, гордый и доблестный, у стола на ее маленькой кухне.

У нее перехватело дыхание.

– И это все, что я принес вам, - сказал Галахад.
– И их нелегко было раздобыть.

Миссис Уитакер положила рубиновое яблоко на стол. Она поглядела на философский камень, яйцо феникса и яблоко вечной молодости.

Потом она вышла в гостиную и посмотрела на полку над камином: на фарфоровую собачку, на Святой Грааль и фотографию ее покойного мужа Генри, который стоял, обнаженный по пояс, с мороженым в руках и улыбался - почти сорок лет назад.

Она вернулась на кухню. Засвистел чайник. Она ополоснула заварной чайничек кипятком и вылила воду в мойку. Потом она положила две ложки в чайничек две ложки чаю и добавила еще одну - «на чайник» - и залила кипятком. И за все это время она не произнесла ни слова.

Потом она повернулась к Галахаду и посмотрела ему прямо в глаза.

– Уберите яблоко, - твердо сказала она.
– Пожилым дамам нельзя предлагать такое. Это неприлично.

Она помолчала.

– А яйцо и камень я возьму, - продолжила она.
– Они будут прелестно смотреться над камином. И потом, две вещи за одну - это, я считаю, честный обмен.

Галахад просветлел лицом. Он убрал рубиновое яблоко в кошель. Потом он опустился на одно колено и поцеловал руку миссис Уитакер.

– Прекратите, - сказала миссис Уитакер. Она разлила чай, вынув из шкафчика две чашки лучшего фарфора из своего единственного сервиза, которые доставала только в самых особых случаях.

Они сидели молча и пили чай.

Когда они закончили, они пошли в гостиную.

Галахад осенил себя крестным знамением и приподнял Грааль.

Миссис Уитакер пристроила яйцо и камень на то место, где раньше стоял Грааль. Яйцо так и норовило скатиться на пол, и она прислонила его к фарфоровой собачке.

– И правда прелестно, - сказала миссис Уитакер.

– Да, - согласился Галахад.
– Прелестно.

– Может, возьмете чего-нибудь на дорожку?
– спросила она.

Он покачал головой.

– Кусочек пирога, - сказала она.
– Сейчас вам, может быть, и не хочется, но вы еще вспомните о нем через пару часов. И, наверно, вам стоит сходить в туалет. Теперь давайте я его заверну.

Она показала ему, где туалет, и пошла на кухню с Граалем в руках. В буфете у нее с Рождества хранилась праздничная оберточная бумага. Она завернула Грааль в бумагу и перевязала шпагатом. Потом она отрезала большой кусок пирога и положила его в бумажный пакет. Еще она положила туда банан и пачку плавленого сыра в фольге.

Галахад вернулся из туалета. Она подала ему пакет и Святой Грааль. Потом она встала на цыпочки и поцеловала его в щеку.

– Вы милый юноша, - сказала она.
– Смотрите, осторожнее там.

Он обнял ее, а она сказала ему «Кыш!», прогнала с кухни и закрыла за ним дверь. Она налила себе еще чаю, и всплакнула, утирая глаза бумажной салфеткой. Звук подков эхом разносился над Готорн-Кресент.

В среду миссис Уитакер осталась дома.

В четверг она пошла на почту за пенсией.

Женщину, сидевшую за прилавком, она не знала.

– А где Мэри?
– спросила миссис Уитакер.

Женщина за прилавком взглянула на нее поверх голубых очков, стекла которых были сделаны в форме капель, покачала головой в седых, подцвеченных синькой кудрях, и пожала плечами.

– Уехала, с молодым человеком, - ответила она.
– Верхом на лошади. Что вы на это скажете? Я вообще сегодня должна была работать в Хитфилде. Мне пришлось попросить Джонни привезти меня сюда, пока не найдут замену.

– Ну что ж, - сказала миссис Уитакер, - разве не прелестно, что для нее нашелся молодой человек?

– Для нее, может быть, прелестно, - отрезала женщина за прилавком, - но кое-кто сегодня должен был работать в Хитфилде.

Миссис Уитакер прошла к дальним полкам. На глаза ей попался потускневший серебряный сосуд с длинным носиком. Судя по ярлычку, налепленному на него, он был оценен в шестьдесят пенсов. Он был чем-то похож на низкий и длинный чайник.

Миссис Уитакер нашла книжку от Миллза и Буна, которую еще не читала. Она называлась «Ее единственная любовь». Она взяла книгу и сосуд, и пошла к прилавку.

– Шестьдесят пять пенсов, - сказала женщина за прилавком, взяла в руки серебряный сосуд и принялась его разглядывать.
– Какая забавная штука, правда? Сегодня утром принесли.

По выпуклым бокам сосуда шла надпись из древних угловатых китайских символов, а сбоку была приделана элегантно выгнутая ручка.

– Что-то вроде масленки, видимо, - продолжала она.

– Нет, это не масленка, - сказала миссис Уитакер, которая точно знала, что это такое.
– Это лампа.

К ручке лампы бурым шпагатом было привязано тонкое металлическое кольцо, ничем не украшенное.