И я у него спросил: «Красиво?» Он даже не взглянул на меня, а только показал рукой и спросил: «А что это?» Я объяснил. Он опять спросил. Потом еще и еще. В конце концов он спохватился, обернулся ко мне и, извинившись, представился. Так мы познакомились. Он оказался молодым врачом из Хардии, приехавшим к нам на практику. Этот врач ненавидел рабовладение и преклонялся перед нашей демократией. Через некоторое время наше знакомство переросло в дружбу – и продолжается до сегодняшних дней.

– Бывает… – Но Юниус тоже хорошо знал своего шефа. – А к чему вы мне это рассказываете?

– А к тому, что, возможно, уже завтра ты с ним встретишься. Передашь от меня привет, наилучшие пожелания и пароль. Он всегда с нами сотрудничал и очень часто давал ценную информацию. Надеюсь, он станет главным помощником в достижении поставленных перед тобой целей.

– И он сможет мне предоставить необходимые карты и схемы?

– Почти уверен, что сможет. Но старайся быть крайне осторожным в контактах с ним. Ни в коем случае нельзя, чтобы его заподозрили в связях с нами. Результаты этого могут быть самыми плачевными.

– Приложу к этому все свое умение, – пообещал Юниус. – Плохо лишь то, что мы совсем не знаем, что же именно я буду там искать. Да еще и в глубине шахт. Я ведь не спелеолог. Хоть и перевернул в последнее время целую кипу самого разного информационного материала. Возможно, и хлама начитался, но ведь никогда не знаешь, что пригодится, а что нет.

– Надеюсь, на месте тебе будет видней. Тогда и сообразишь, как действовать и что делать в первую очередь. То ли отыскать «Глотку», то ли выяснить все про оживления после утопления.

– А если они «оживляют» непосредственно в «Глотке»?

– Тогда ты одним гарпуном убьешь сразу двух китов! И быстро вернешься в Город. Чего я тебе от всей души и желаю.

– И сразу же поеду в отпуск? – с недоверием спросил Юниус.

– Конечно поедешь! – Тасон размашисто хлопнул рукой по перилам. – Я лично сделаю все от меня зависящее для этого! Обещаю!

– Если бы это зависело только от вас!

– Ну, видишь! – Главный ведущий по контактам с другими народами весело засмеялся. – Не маленький ведь! Сам понимаешь!

– Да понимаю… – Заместитель, советник по странам бассейна Среднего моря грустно вздохнул. – Куда же я денусь!

Было время обеда, но на улицах Харди царило необычное оживление. Столичные жители, кто в одиночку, кто небольшими группками, поспешно направлялись к западной окраине города. Некоторые даже бежали легкой трусцой, явно опасаясь куда-то опоздать, да и почти весь транспорт двигался в том же направлении. На потрепанный запыленный лимузин никто не обращал внимания, равно как и на автомобиль сопровождения. На заднем сиденье правительственной машины сидел Райгд и болезненно морщился от ощутимой тряски. Правая рука его была на перевязи, в гипсе, а голова основательно обмотана белыми бинтами. Но все равно из под них проступали красноватые пятна, говорящие о непрекращающемся кровотечении. Главный жрец удивленно смотрел по сторонам, пытаясь понять, что же происходит. Наконец он не выдержал и дал команду остановиться. Затем приказал одному из сидящих с ним в авто:

– Выйди и расспроси, куда это они все так торопятся!

Через минуту посыльный вернулся и стал пересказывать:

– Народ направляется за город. Там построена специальная площадка для посадки летательных аппаратов – самолетов. Принц Бутен и принцесса Айни уже там и готовятся встретить гостей из Хрустального города. Представители и послы Океании прибывают на предстоящее бракосочетание. Должны приземлиться целых три огромных летательных аппарата.

Несколько мгновений подумав, Райгд приказал:

– Во дворец! – а потом пробормотал себе под нос нечленораздельно, но так, что сидящие рядом расслышали: – Голову-то я не потерял, а вот контроль над ситуацией, кажется, теряю слишком быстро…

Император Дайви, в стеганом теплом халате и в огромных смешных шлепанцах на босу ногу, неспешно расхаживал по своей спальне и внимательно выслушивал объяснения Вителлы, иногда вставляя свои одобрительные фразы типа: «Ты просто гений!» или: «Настоящий талант!» Декёрл уже минут сорок обстоятельно рассказывал о проведенных экспериментах с животными. Видя, как приободрился император, он улыбнулся и спросил:

– Ваше величество! Вам уже немного лучше?

– Да! Ты знаешь, как-то даже дышится легче… И в голове тумана меньше.

– Думаю, это вам помогает экстракт, который я вам прислал через Саэлро. Я бы сам лично доставил его, но прибыла новая партия животных, и пришлось заняться их усыплением. Вы принимаете лекарство, как было предписано?

– Конечно! Каждые полтора часа… – Император скривился с отвращением. – Но если бы ты только знал, какая это гадость! Тьфу! Яды и те вкусней!

– Зато они менее полезны!