– Могу, – просто ответил проводник, хотя и было заметно, что он польщен комплиментом. – Песок! – Он развел руки ладонями вниз, а потом плавно присел. – Я впервые вижу его здесь на таком низком уровне.

– Неужели эти колебания так существенны? – удивилась Лариса.

– В разных местах, в разные годы они бывают до тридцати метров! А то и больше! – со знанием дела подтвердил Броди вместо Бегима. – Но какова разница здесь?

– Около десяти метров ниже среднего, – с уверенностью ответил проводник.

– Фантастика! – Александр Константинович от удовольствия и радости потирал руки. – Солнышко! Ты даже себе не представляешь, как нам пофортунило! Мы будем работать в самых благоприятных для раскопок условиях! Насколько меньшие горы песка нам придется перелопатить!

– Тебе постоянно везет! – засмеялась Лариса.

– Естественно! – подтвердил Броди. – Особенно с тех пор, как встретил тебя!

Вернувшись в лагерь, руководитель экспедиции первым делом осмотрел пробный шурф, который стали рыть в их отсутствие. Практиканты зарылись вглубь на четыре метра, но признаков приближающейся древней почвы так и не обнаружили.

– Да! Я себе представляю, если бы сверху было еще метров десять – пятнадцать песка! – сокрушенно завздыхала Лариса.

– Могу тебя разочаровать: до грунта еще, может быть, двадцать, а то и тридцать метров.

– И что будем делать?

– Копать в других местах! – с завидным спокойствием ответил Броди. – Очень во многих местах. Будем надеяться и на показания наших приборов: возможно, они дадут более правильную подсказку. Порой, даже зная где, не всегда знаешь сколько. Особенно – времени. А пока нужны люди. Много, очень много людей. – Он повернулся к подошедшему водителю «КамАЗа». – Ну, как транспорт? Готов ударить по бездорожью?

– Немного кое-где подтянем, – ответил тот, вытирая промасленной тряпкой руки. – И завтра с утра можем снова в путь.

– Прекрасно! Бегим! Завтра попрошу вас выехать как можно раньше в известное вам место и привезти первую партию рабочих в количестве двадцать человек. А также дополнительные палатки и продовольствие. Заодно доставьте щиты для сдерживания осыпающегося песка. Когда ждать вашего возвращения?

Проводник ненадолго задумался, подсчитывая что-то в уме, и сказал:

– Послезавтра, ближе к ночи.

– Тогда готовьтесь и отправляйтесь в путь. Археологи займутся своим делом. – Он обратился к практикантам: – Двое, продолжайте углубляться здесь, только смотрите, чтобы вас не завалило – один постоянно остается наверху. Повар – на камбуз, готовить ужин. Мы же втроем сделаем пробный шурф с другой стороны этого бархана. – И вместе с Ларисой и одним практикантом, бодро вскинув лопату на плечо, первым отправился к выбранному месту раскопок.

Следующие два дня прошли в непрекращающемся, но бесплодном труде. Пять лопат, иногда к ним присоединялась шестая, с равномерными интервалами вонзались в сухой осыпающийся песок и пытались отбросить его как можно дальше от постепенно углубляющихся воронок. Со временем песок становился все более влажным и слежавшимся: чем глубже, тем тяжелее. Доходя до пятиметровой глубины, тщательно осматривали дно и, не найдя каких-либо изменений в грунте, переходили на новое место. К вечеру того дня, когда вновь вернулись «КамАЗы» с рабочими и заказанными щитами, было вырыто шесть пробных котлованов в самых удобных, на первый взгляд, низко расположенных местах. Все было безрезультатно.

Разместив вновь прибывших, Броди и Лариса сразу же легли спать. Зато встали очень рано, когда еще было темно и ничто не нарушало покой раскинувшегося среди песков лагеря. Включили компьютер и стали сопоставлять показания приборов.

– Смотри! Опять то же самое! – Александр указывал на план местности, их окружающей. – Вот здесь, здесь и здесь! Три ложбины, окружающие этот огромный бархан! И в третий раз температура на них выше, чем на всех остальных участках.

– Но если температура – не основной показатель направления наших поисков? – сомневалась Лариса. – Ведь учти, с тех пор прошло более шести тысяч лет! За это время может остыть что угодно!

– Может! – весело согласился Броди. – Но ведь не остыло! До сих пор что-то там греет. И слой песка там действительно не настолько велик, чтобы скрыть эту небольшую разницу в температуре. Для нас это просто изумительное совпадение. Благодаря этому мы имеем неоспоримое указание на явно определенное место для раскопок.

– Тебе виднее! – легко согласилась Лариса. – Где скажешь, там и будем копать.

– А хотелось бы, чтобы кто-нибудь поспорил! – возмутился Александр Константинович. – Хотя бы для проформы!

– У меня не получится, – констатировала его супруга. – Я теряюсь перед твоим авторитетом, мои знания перед твоими просто блекнут.

– Лариса Ярославовна, не прибедняйся. – Он усадил ее на колени. – Я ведь тебя уже знаю. Если ты будешь против, то вначале согласишься, а потом все равно сделаешь по-своему.

– Неправда! – Она даже обиделась. – Все твои распоряжения выполняются без обсуждений и беспрекословно.

– Я рад… – Он стал осыпать ее лицо благодарными поцелуями.

– Так где мы сегодня будем производить раскопки?