Ведущие в своем большинстве уже не скрывали улыбок, перемигиваясь друг с другом и кивая головами в сторону председателя. Один из них, постоянный и непримиримый оппонент ведущего обороны, спросил:

– А ты кричать сегодня будешь?

– Если вы меня разочаруете, – скромно потупив взгляд, ответил Панаис, – придется!

– Тогда быстрее ставь вопрос на голосование! – посоветовал Магрис под смешки остальных. – Пока мы еще находимся под неизгладимым впечатлением от твоей вежливости и деликатности.

– Поступило предложение голосовать, – встрепенулся ведущий по обороне. – Итак, кто «за»? Вы знаете, я всегда верил, что вы милые, умные и порядочные люди. Но все равно не ожидал от вас такого патриотизма и сознательности. Спасибо за доверие. У нас практически уже все готово к старту. Поэтому будем осуществлять его на ближайшей неделе. И последнее: по ведомству уважаемого Тасона проходит одно очень деликатное дело, тоже связанное с Хардийской империей. Суть его заключается в том, что мы должны рассмотреть вопрос о разрешении на кражу из города одного из больших агрегатов по производству пузырита. Да-да! Ни больше ни меньше. – Он поднял руку, призывая к тишине, которую нарушили почти все разом. – Давайте вначале выслушаем самого ведущего по контактам с другими народами.

Постепенно все стихли, выжидательно глядя на Тасона. Тот склонил голову в знак признательности и стал объяснять:

– Уже некоторое время на территории города находится несколько не зависимых друг от друга групп, которые пытаются всеми у них имеющимися средствами выкрасть у нас либо чертежи, либо непосредственно сам аппарат по изготовлению пузырита. По нашим сведениям, у всех групп один и тот же хозяин, который направляет их деятельность и проводит финансирование. Поэтому мы предлагаем разрешить одной из шпионских групп осуществить свой замысел и позволить выкрасть желаемое. Вы прекрасно знаете, к чему это приведет. В результате мы получим подтверждение о нашем неприятеле, под шум скандала о краже арестуем и обезвредим остальных соучастников и надолго отобьем охоту к совершению чего-либо подобного в будущем.

– А если при этом будет выведана схема и появится возможность бесконтрольного строительства подобных агрегатов другими странами? – спросил один из ведущих. – В конце концов, это и есть для нас самое страшное.

– Поэтому мы и хотим позволить им выкрасть уже готовый агрегат. Все его основные детали защищены непрозрачным пузыритом, что не даст ни малейшей возможности выведать что-либо о внутренностях. Если же случится худшее и кто-нибудь разузнает или похитит саму схему всей конструкции, то будем надеяться на человеческую косность мышления: они всегда предварительно проведут испытания.

Все надолго замолчали, тщательно обдумывая услышанное. Первым задал вопрос Панаис. Потом вопросы посыпались наперебой. Похоже, всех интересовало только одно:

– Кто помогает похитителям?

– Один из наших высокопоставленных чиновников.

– Из чьего он ведомства?

– В целях безопасности я бы не хотел пока этого разглашать.

– Он предатель или ведет двойную игру?

– Еще не знаем: посмотрим, как он себя поведет.

– Знает ли он о главном секрете?

– Нет!

– Ему уже заплатили?

– Еще нет.

– Но если он не сообщит о попытке его подкупить?

– Ну что ж! – Тасон со вздохом пожал плечами. – Тогда он тем самым подпишет себе приговор.

– А если сообщит?

– Не беспокойтесь! Мы всегда найдем способ обезопасить честных, преданных отечеству сограждан!

– И в том и в ином случае: будем ли мы иметь какие-либо выгоды?

– Несомненно! В первом случае, показательном для всех тех, кто прельщается заработком на предательстве, это будет им наукой. И позволит усилить бдительность на тех направлениях нашей науки, где необходима полная конфиденциальность и секретность. Во втором случае это приведет к возвышению патриотизма наших граждан, их желанию брать пример с самых честных и добропорядочных. Это тоже мобилизует население более пристально присматриваться к своим соседям или даже просто собутыльникам. Конечно, крайняя подозрительность тоже не всегда приемлема, но вы видите, к чему может привести излишняя расхлябанность. Миллиарды изделий из пузырита, расходящиеся по всему миру, приносят нам гигантские прибыли и процветание. Но не надо забывать и об усиленном развитии прогресса в других странах и об их желании достигнуть нашего жизненного уровня любыми путями, не разбираясь в средствах. Первым и самым серьезным примером этому является Хардия. Не хочется огульно обвинять всех представителей их власти, но необходимо преподать хороший урок тем темным силам, которые пытаются внести раскол в наше мирное сосуществование.

Дальше вопросы посыпались наперебой, многие стали громко между собой обсуждать услышанное, усиливая образовавшийся за столом шум. Пришлось вмешаться председательствующему. Когда, после ударов молоточка по гонгу, наступила тишина, он обобщил основные сомнения и резюмировал их в виде вопросов:

– Тасон! Вы, конечно, понимаете, что вся ответственность за проведение подобной деликатнейшей операции ложится на вас лично?

– Да, понимаю.

– Готовы ли вы с полной уверенностью поручиться за успешное выполнение вами задуманного?

– Готов! – последовал твердый ответ Тасона.

– Тогда… – Панаис сделал небольшую паузу, обводя взглядом всех сидящих за столом. – Ставлю проект на голосование. – Получив согласие большинства, он, как бы про себя, но громко, так что все слышали каждое его слово, пробормотал: – Когда я председательствую, все вопросы принимаются быстро, мирно, без лишних ссор и разногласий…

– Как бы не так! – прервал его риторику возмущенный Магрис, ведущий энергетик. – Да вы вообще отказались принять на повестку дня наш новый проект!