Все замерли.

Секунда. Две. Три… Пять!

Ничего! Взрыва не последовало.

Альфред снова и снова нажимал кнопку. Ничего.

–  Может, ты не правильно сделал этот дегенератор?
– расстроенным тоном спросил Бирюка Окрошка.

–  Все я правильно сделал. Я его проверял прежде, чем на пластит установить. Все нормально работало. Мы его с Альфредом вместе устанавливали. Прочно установили, Альфред не даст соврать. Может, крыса, ешкин кот?

–  Мимо бежала, хвостиком махнула?
– ехидно спросил Окрошка.

–  Запросто, - строго ответил Бирюк.
– Крыс там достаточно было.

…Ну, что? Надо назад идти, проверить. Кто пойдет? Желающих нет?

Тогда…

У Альфреда бешено заколотилось сердце. Ведь это он должен идти! Он и никто другой. Кто, если не он? Старик Бирюк? Одноногий Окрошка?

Нет, идти должен молодой и сильный… Альфред не считал себя сильным, но… он должен идти, некому больше. Альфреду даже прислушиваться к себе не надо было, он и так знал, что идти он не хочет. Боится. И ему вдруг стало стыдно. За свою слабость, за свой страх, за нерешительность. Вспомнилось: в жизни всегда есть место подвигу. Он должен идти и совершить…ну, если не подвиг, то хотя бы поступок. Может быть, единственный поступок за свою вялую и никчемную тридцатитрехлетнюю жизнь. Может быть, самый главный поступок! Может быть, последний?

–  Я, - решительно сказал Альфред.
– Я пойду.

–  Ты?
– удивился Окрошка. Старый вор пожал плечами.

–  Да, я. Я должен.

–  Ну…, иди. Что ж?

–  Я мигом!
– И Альфред побежал, зажав в руке мобильный телефон и пытаясь не думать о подстерегающих его в темноте опасностях.

–  Эй!
– крикнул ему вдогонку Бирюк, но Альфред не услышал - гулкий звук его шагов в тоннеле и стук сердца в ушах заглушил окрик.

–  Че такое, ешкин кот?
– не понял Окрошка.
– Тьфу, блин! Заразил меня своим котом!

–  Альфред мобилу с собой унес. Да и ладно, хрен с ней. Все равно назад вернется…

О фонарике Альфред забыл. До врезки он добежал по лучу, который

Бирюк заботливо пустил по низу стены, подсветив ему дорогу, а вот свернув в боковое ответвление, ведущее к подвальному помещению под бассейном пархомовского дома, оказался в кромешной темноте. После своего третьего посещения этого места, путь к нему Альфред помнил наизусть. Шел, нащупывая повороты. Было страшно. Пугала темнота.

Казалось, что она наполнена призраками, и тени усопших были страшнее крыс-мутантов.

Вскоре он стал различать свет. Страх не прошел, и Альфред помчался, подгоняемый своим страхом настолько быстро, насколько это позволяли ему сделать узкое расстояние между стенами коридора и низкий потолок, о который он запросто мог разбить голову. Вбежав в помещение техузла, Альфред лихорадочно осмотрелся. Детонатор валялся рядом со штабелем, составленным из десяти брусков пластита

(кровожадный Окрошка все-таки настоял на своем). Либо они с Бирюком плохо закрепили детонатор, либо это действительно крысиных лап дело.

Альфред слышал шебуршание и попискивание в углу, а когда он вошел в помещение техузла, черная тень метнулась в сторону от штабеля взрывчатки. Крыса, это всего лишь крыса, успокоил он себя. Не крыса-мутант, а самая обыкновенная подвальная крыса.

Установив детонатор на другой шашке и, убедившись, что он крепко в ней сидит, Альфред собрался в обратный путь, даже перекрестился. И вдруг он услышал шум снаружи - громкие шаги и неясный звук голосов.

Альфред похолодел. Бежать! Спасаться!

Но убежать он не смог, ноги отнялись. Альфред съехал по стене на пол. Вспыхнул свет, который показался ему ослепительным, и он зажмурил глаза.

–  Эй…! Ты что здэс дэлаешь, сабака?
– услышал Альфред грозный оклик.
– А это что такое?

'Неужели вот так…? Неужели так скоро?'

Альфред нащупал на телефоне кнопку вызова и еще крепче сжал веки.

–  Эй, Шамиль! У тебя все готово?

–  Готово, - спокойно ответил Шамиль стоящий в глубине сада в окружении десятка черных боевиков и белых статуй.

–  Огонь!
– скомандовал Пархом

Раздался такой грохот, что его наверняка услышал каждый человек в городе. Дом Пархома взлетел на воздух и рухнул в огромную воронку, которая вполне могла сойти за вход в преисподнюю. Людей стоящих и сидящих за столом в саду взрывной волной разбросало в разные стороны. Мараков ударился головой обо что-то твердое или это что-то твердое упало на него сверху.

Он потерял сознание…

Окно в процедурном кабинете, оборудованном под больничную палату, лопнуло. Эдика, стоящего у окна, с ног до головы осыпало осколками.