–  Что ж, неплохо.

–  О возможности доступа внутрь периметра Арсенала и Казначейства, думаю, лучше сообщить в докладе?
– на всякий случай поинтересовался Омар.

–  Угу… Такая ерунда меня не интересует… Ладно, с столицей вчерне разобрались. Теперь о тропах до Милхина и обратно. Что скажешь об их состоянии?

–  В принципе, если постараться, по ним можно провести тысяч пять… - слегка занизив цифры, сказал де Лайдион.
– Практически на протяжении всего маршрута они идут параллельно тракту, но достаточно далеко и от него, и от каких бы то ни было поселений. Очень неплохо оборудованные места для ночевок. Правда, они рассчитаны на остановку десяти - пятнадцати путников. Оба перевала обходятся на достаточном удалении от крепостей, и вне зоны видимости патрулей Империи. Так что, как мне кажется, если подойти к делу с умом, то собрать неподалеку от Милхина достаточное количество людей дней за пять до начала Большого Исхода вполне реально.

–  Это очень радует… - улыбнулся Скорпион.
– Хорошо поработал. Молодец… Когда планируешь начать переброску нашего 'Братства'?

–  Как скажете, господин барон!
– пожал плечами Омар.
– Мое дело маленькое. Сходить, посмотреть, доложить. Планируете и принимаете решения Вы…

–  Молодец, понимаешь… - ухмыльнулся Ревзай.
– И это мне тоже нравится… Ладно, можешь идти отдыхать. К обеду… вернее, к ужину будь у меня в кабинете… Там и получишь дальнейшие указания… Расул! Проводи!

Возникшая возле двери здоровенная фигура молча отодвинула в сторону портьеру, и без единого звука показала Омару на дверь…

Взобраться на перевал Песчаный Язык оказалось безумно тяжело - саднило изодранное когтями медведя бедро, кровь, сочащаяся из рваной раны на голове, заливала глаза, а подвернутая нога здорово распухла и заставляла хромать. Но по сравнению с трофеем - головой и передними лапами Хозяина Леса, болтающимися в мешке за спиной, все это казалось мелким и неважным: сегодня он, щенок Снежного Барса, заслужил право получить Имя! В честном бою один на один убив самого страшного хищника Лесистых гор - медведя. При этом не прикоснувшись ни к мечу, ни к рогатине. Хотелось кричать от счастья и от гордости - даже его старший брат, Ухо Рыси, получивший имя две весны тому назад, не рискнул бы выйти против этого матерого хищника с одним ножом. А он, Джамшер, не испугался! И победил!!!

Рокот барабанов, донесшийся из долины, заставил парня, только-только перебравшегося через перевал, зажмуриться от предвкушения - это в честь него женщины сейчас готовят праздничный ужин! Это для него девушки на выданье будут танцевать Танец Глубокой Ночи, это ему преподнесут Боевое оружие Клана - настоящий стальной меч! А, значит, уже сегодня ночью он сможет сложить к дверям дома Рыжего Кабана Малые Дары Обещания.

–  Самой темной ночи, щенок!
– голос отца, ожидающего его перед началом тропы, спускающейся в долину, заставил Джамшера приосаниться и забыть про усталость и боль.
– Была ли успешной твоя охота?

–  Самой темной ночи, отец!
– стараясь не расплыться в улыбке, поздоровался с вождем он.
– О, да! Сам Хозяин Леса подарил мне право первого удара!

–  И?
– встревожено оглядев окровавленного, но вполне уверенно стоящего на ногах сына, поинтересовался Снежный Барс.

–  Я отнесся к этому праву с подобающим уважением!
– протягивая отцу мешок и окровавленный нож, гордо сказал Джамшер.

–  Я горжусь тобой, сын!
– в первый раз опустив детское обращение 'щенок', улыбнулся Первый Клинок Клана.
– Разреши мне проводить тебя до деревни!

–  Сочту за честь, Вождь!
– оттараторив ритуальную фразу, парень закинул трофеи на спину и сделал первый шаг по тропе…

…Стрела, выпущенная из арбалета отца, еще звенела в столбе новостей на центральной площади деревни, а вся детвора уже сломя голову неслась к околице - посмотреть на того, кто первым в этом году смог пройти Испытание.

–  Имя! Имя!
– скандировала жутко завидующая Джамшеру малышня, пытаясь по форме и размерам мешка определить породу его содержимого.

–  Барс!
– авторитетно утверждал бегущий рядом с двоюродным братом Шендд.
– Крупный, и, наверное, очень…

–  Нет, волк! Куцее Ухо!
– с придыханием вопил его бессменный соратник по шалостям Майл.

–  Косуля!
– хихикали девчонки, периодически высовывая языки и строя рожицы.
– Просто целиком…

–  Пяток кроликов!
– ехидно хмыкнул сидящий на заборе Омиск, парень, вы этом году заваливший уже четвертое свое Испытание…

Не реагируя на подначки и просьбы показать содержимое мешка, Джамшер добрался до Столба Новостей и, дождавшись, пока на площади соберутся старшие воины Клана, воткнул в него свой нож и, присев на корточки, развязал горловину мешка…

По площади прокатилась волна перешептываний.

–  Самой темной ночи, щенок Снежного Барса!
– подойдя к нему вплотную, поздоровался с охотником Усай, старейший из воинов Клана.
– Хозяин Леса оказал тебе великую честь, умерев от твоего клинка! Когда и где это произошло?

–  Урочище сломанной сосны. На рассвете… - коротко ответил Джамшер.

–  Нарекаю тебя Воином Утренней Зари!
– торжественно изрек Усай.
– Да не осрамишь ты это достойное имя, и с честью пронесешь его через кровь и темные ночи твоей жизни. Да будет так!